疲憊的華揚生來到山頭，遠遠看到幽靜秀麗的南禾鎮(zhèn)，許多日子以來的愁苦一下子煙消云散，他忽然覺得，這里應(yīng)該是落腳的地方。

南禾鎮(zhèn)浴池來了個揚州修腳師傅叫常順，浴客圍住他要見識見識，小垛子也在其中。華揚生也不客氣，只見他手上刀光閃閃，宛若龍蛇，削挑剔刮，游刃有余?？纯湍康煽诖?，嘖嘖贊嘆。一位洗澡的指指身邊的雙拐說因腳疾已多年不能行走，揚生剜去那人腳上幾塊爛肉，在腿上敲打捏按，說一聲走吧，那人竟然真的起身走動，大家禁不住一陣歡呼，神刀。

桂家大院，桂昱蓉打開窗戶赤腳跳下，突然尖叫一聲倒地，桂之章查看半天不知傷在何處，眼看著女兒疼得流淚束手無策。小垛子說澡堂來了位修腳匠，不妨讓他來看看。華揚生來到桂昱蓉閨房，一眼認出桂昱蓉，急忙低頭，吩咐打來熱水，他輕輕拿起昱蓉柔嫩的腳放入腳盆，細細一看，隨即用刀猛地一挑，他手上出現(xiàn)一根細小的竹簽。接著輕輕搓揉，昱蓉臉上漸露笑容，不一會兒便下地蹦跶起來，桂之章連連稱奇。桂昱蓉覺得眼前這位叫常順的人很像華揚生，她左右上下想看清他的臉面，華揚生卻低頭收拾好東西轉(zhuǎn)身走出。

桂昱蓉想起華揚生誤闖閨房的那天，她認定這位修腳的年輕人就是他，不由暗自一笑。

華揚生夜里總也睡不著，他沒想到在這里碰到桂昱蓉?；叵肫鹚麄冊谝黄鸬亩虝簳r光，桂昱蓉可愛的面孔浮現(xiàn)在眼前，卻一會兒又變?yōu)榍锾m……

次日，桂昱蓉去前廳，桂之章要考她背《湯頭歌訣》，桂昱蓉裝模作樣地喊叫，說昨天刺挑出了可今天疼得不能走路，趕快叫那位師傅來看看。桂之章無奈，只得讓小垛子去叫。華揚生一進屋桂昱蓉就關(guān)上門，華揚生，沒想到我們在這里見面了。華揚生嚇得四下看看說，我叫常順。桂昱蓉說我不說就沒人知道，但是你以后得常常來為她修腳。華揚生看看她的腳，說桂昱蓉腳好了不用修，桂昱蓉調(diào)皮地說本姑娘的腳除非夫君豈容他人染指，既然你撫摸過來你就得負責。揚生嚇得轉(zhuǎn)身要走，桂昱蓉大笑攔住他，吩咐小垛子打來熱水泡上腳要揚生修整。揚生細心為她做腳摩，桂昱蓉問心的穴道在哪里？揚生指指位置，桂昱蓉說那你就按摩我的心吧。

桂昱蓉突然問起秋蘭，華揚生悲哀地搖搖頭。桂昱蓉說愛情是看緣分的。說起安一雄求婚事，桂昱蓉滿心惆悵。華揚生無語，敷衍安慰。桂昱蓉建議華揚生在鎮(zhèn)上開一家養(yǎng)足堂，這樣一些女人也可去修腳了。揚生想想，點頭答應(yīng)。

揚州城日軍上海派遣軍揚州司令部里，司令官指著地圖上的南禾鎮(zhèn)，命令竹內(nèi)之助大佐十天后駐屯，打通日軍南下消滅新四軍的通道。司令官還告訴竹內(nèi)，南禾鎮(zhèn)里只有小股新四軍，沒有戰(zhàn)斗力，不必擔心，但不要進攻隔河相望的國民黨256旅第4團安一雄部，盡量避免沖突，暫時形成鼎立之勢。

竹內(nèi)住所，老子像前香煙繚繞，竹內(nèi)正襟危坐讀《道德經(jīng)》。十七歲的女兒竹內(nèi)櫻子走來，要求隨父親前去南禾鎮(zhèn)。竹內(nèi)之助早年在哈爾濱中央大道的帝日株式會社任職，其實在秘密執(zhí)行竊取東北軍事情報的任務(wù)。九歲的竹內(nèi)櫻子隨他來中國，生了一場重病，是一位老中醫(yī)把她從死神那里搶了回來，自此櫻子對中醫(yī)崇拜之至。她早聽說名醫(yī)桂之章名冠三省，手到病除，很是仰慕。竹內(nèi)對這個女兒倍加疼愛，不允許她隨部隊前去。櫻子也不急不忙，說父親常說老子的話，求學(xué)日益，為道日損，多學(xué)習(xí)才能一天天增加知識。我要學(xué)，你不要我去，那就我自己去好了。竹內(nèi)還想阻止，櫻子不理他，自顧抱起已故媽媽的照片訴說，竹內(nèi)無奈答應(yīng)。

黃遠村256旅4團團部，安一雄接到三戰(zhàn)區(qū)總司令顧祝同密電，日軍雖有動作，但意圖繞過你部，不可妄動，日軍占據(jù)南禾鎮(zhèn)，你當后撤三十里，以避免沖突。安一雄扔掉電報罵道，男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州，帶個吊，這就是讓我忍看當面為盜賊！曾子儀說，軍令如山啊。

華揚生收拾房屋，桂昱蓉跑來忙里忙外，住在旁邊的大白梨也熱心幫忙，叫了坐地炮擔水劈柴，她不時想和昱蓉搭話，昱蓉待理不理。大白梨調(diào)侃華揚生落難公子遇上闊小姐，桂昱蓉氣得摔門而去。