清末民初，江南湖州玲瓏印染廠生意如日中天，成為江南印染業(yè)的巨頭。這天是玲瓏印染廠老板江文淵的生日，江府貴客盈門熱鬧非凡?？腿藗兌嫉烬R了，江文淵還在廠里和工人們研究新產(chǎn)品。江夫人讓兒子江余到印染廠去喊父親回來。

新產(chǎn)品試驗(yàn)成功，江文淵和工人們都非常激動(dòng)，江文淵讓工人們馬上把新產(chǎn)品投入生產(chǎn)。這時(shí)州府督辦吳宏達(dá)帶著官兵來到玲瓏，他說有人舉報(bào)玲瓏掛羊頭賣狗肉，表面上是做印染生意暗地里卻做著私販鴉片的勾當(dāng)。官兵們果然在玲瓏搜出了一包質(zhì)量上乘的鴉片，江文淵知道自己陷入了一場(chǎng)陰謀。

在江文淵的辦公室里，吳宏達(dá)和江文淵進(jìn)行了一場(chǎng)密談。吳宏達(dá)說販賣鴉片的罪可大可小，全憑自己一句話，只要江文淵交出玲瓏的織染秘方，自己就可以免除他的牢獄之災(zāi)。江余來到玲瓏，工廠已經(jīng)被官兵封住，江余從人縫里鉆進(jìn)了大門。他剛跑進(jìn)廠區(qū)就看到父親從二樓辦公室的窗戶掉了下來，江余大聲呼喊著父親，可是江文淵已經(jīng)斷了氣。江余抬頭看到吳宏達(dá)驚慌失措的站在辦公室窗戶邊，他死死地盯著吳宏達(dá)要把他的臉記在骨子里。江文淵一死，江家的族人們就把江夫人母子趕出了江家。世人都以為江文淵真的私販鴉片，他們對(duì)江文淵痛恨之極，江夫人和江余走在街上被人潑了一路的臟水。江夫人帶著江余和養(yǎng)女方菲菲住進(jìn)了一個(gè)破落的小院。

玲瓏的女工周嫂還眼巴巴的等著這個(gè)月工資發(fā)下來好給丈夫治病，玲瓏一倒她的工錢也沒有了，年幼的兒子周邵天得知母親沒有拿到工資便跑出去掙錢。為了借到一元錢給父親治病，周邵天忍受了馬少爺?shù)目柘轮?，然而馬少爺卻出爾反爾連一元錢都不給他。江余在街上買菜看到后很同情周邵天，他給了周邵天一元錢。

周邵天的父親得了肺癆終日咳血不停，他不堪忍受這種痛苦更不想連累母子倆，他請(qǐng)求妻子早點(diǎn)給他一個(gè)了斷。周邵天拿著一元錢飛奔回家，卻剛好看到母親捂死父親這一幕，周邵天驚呆了，硬幣無聲地從手中落下，周嫂顫抖著雙手不敢直視兒子的眼睛。江余買菜回來看到鄰居們堵在家門口指指戳戳，他趕走了鄰居回到家，卻發(fā)現(xiàn)母親上吊自殺了，江余趕緊把母親救了下來。為了讓母親擺脫這種惡劣的環(huán)境，江余決定帶著母親和妹妹離開湖州，玲瓏落入?yún)呛赀_(dá)之手。

十二年后，吳宏達(dá)的五十大壽將至，他的女兒彩虹想要給父親買一件稱心的禮物，她來到百貨店看到一個(gè)年輕人正要買下一只精致的派克鋼筆，便要出雙倍價(jià)格讓年輕人把鋼筆轉(zhuǎn)讓給她，年輕人不肯還說這鋼筆自己已經(jīng)付了錢，如果彩虹把它拿走他就會(huì)告她盜竊。彩虹說自己從來沒有見過這么沒有紳士風(fēng)度的臭男人，年輕人說彩虹是蠻橫霸道強(qiáng)詞奪理的臭女人，彩虹氣急敗壞發(fā)誓一定要找到年輕人拿回鋼筆。

年輕人正是江文淵的兒子江余，他現(xiàn)在已經(jīng)是湖州耀升印染廠的老板，江余從法蘭西進(jìn)口了大量的染料，他要以低于玲瓏一成的價(jià)格把玲瓏的客戶都搶過來。