艾爾肯大叔指導(dǎo)炊事班做了一大批最耐餓的新疆特產(chǎn)——馕，每人配發(fā)十個(gè)，讓大家?guī)е飞袭?dāng)飯吃。在政委簡(jiǎn)短的動(dòng)員之后，團(tuán)長(zhǎng)栗峰開始分配任務(wù)，部隊(duì)進(jìn)入大沙漠以后分為向?qū)ЫM和大部隊(duì)，王強(qiáng)配合艾爾肯大叔為向?qū)ЫM，在大部隊(duì)前面為大部隊(duì)引路，英雄團(tuán)誓要踏平“死亡之?！边M(jìn)軍和田。

王強(qiáng)跟著艾爾肯大叔在茫茫沙海中前行，望著一望無際的沙海他不禁開始懷疑前進(jìn)的方向是不是正確，艾爾肯大叔決定到前面查看，他稱只要看到一片胡楊片那就對(duì)了，就到了塔里巴克風(fēng)口，他會(huì)帶上紅柳枝，到了之后用燃燒的紅柳發(fā)信號(hào)。王強(qiáng)讓艾爾肯大叔在原地接應(yīng)大部隊(duì)，他背上紅柳枝只身尋找胡楊林。

留在原地的艾爾肯大叔突然發(fā)現(xiàn)有怪風(fēng)襲來，他趕緊帶著兩名戰(zhàn)士向前尋找王強(qiáng)，無奈此時(shí)王強(qiáng)已經(jīng)因?yàn)閬聿患岸惚埽还诛L(fēng)將大火燒到身上英勇犧牲了。

劉德壽一路打聽著英雄團(tuán)的行蹤，但阿克蘇的百姓無人能向他提供有效的信息。而此時(shí)他的戰(zhàn)友們正在塔克拉瑪干大沙漠里和大自然作著頑強(qiáng)抗?fàn)?，眼看著騾馬一匹匹地倒下，大伙都開始想念劉德壽，相信只要他在這樣的事情就決不會(huì)發(fā)生。

進(jìn)入塔克拉瑪干沙漠已經(jīng)第八天了，部隊(duì)的糧食、飲用水均開始告急，騾馬已經(jīng)死了三分之二，但栗峰從地圖上查看他們僅行進(jìn)了一半的路程，照這個(gè)速度看很難按時(shí)到達(dá)和田。

軍部再次來急電，國(guó)民黨一部拒絕和平改編，企圖在和田策動(dòng)叛亂的行動(dòng)有可能提前，上級(jí)命令英雄團(tuán)派出先遣分隊(duì)強(qiáng)行軍必須在三日內(nèi)趕到和田制止叛亂。栗峰再次找來艾爾肯大叔商量，希望他能帶領(lǐng)一支小分隊(duì)先行，艾爾肯大叔稱現(xiàn)在只有靠那二十峰駱駝了，他能讓那些駱駝變成下山的老虎，三天之內(nèi)一定完成任務(wù)。

軍部又來電，稱王震司令已命劉德壽攜帶部分物資進(jìn)入塔克拉瑪干沙漠追趕部隊(duì)，且其進(jìn)入沙漠已有三天。

栗峰決定把先遣部隊(duì)的任務(wù)交給一連，張遠(yuǎn)發(fā)提出為了保證行進(jìn)速度希望留下部分輜重，并且將后勤部隊(duì)留下，炊事班長(zhǎng)郭學(xué)成本還以為到了大顯身手的，沒想到還是被“嫌棄”了，一臉的不樂意。

艾爾肯大叔發(fā)現(xiàn)有人在追趕他們，當(dāng)發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處拖著駱駝、馬匹出現(xiàn)在他們眼中的竟然是已經(jīng)當(dāng)了逃兵的劉德壽時(shí)，戰(zhàn)友們不禁沖上前去抱著劉德壽又是哭又是罵，劉德壽請(qǐng)求團(tuán)長(zhǎng)和政委的原諒，但只求他們不要開除自己。原來追到阿克蘇的劉德壽遇到了在王震司令員身邊工作的老鄉(xiāng)黨辰，他為劉德壽引見了王司令員，王司令員鼓勵(lì)他繼續(xù)往前追趕部隊(duì)。劉德壽懇請(qǐng)團(tuán)長(zhǎng)將把王強(qiáng)帶出沙漠的任務(wù)交給他，并請(qǐng)團(tuán)長(zhǎng)相信他決不會(huì)帶著王強(qiáng)掉隊(duì)。

先遣部隊(duì)終于到達(dá)丹里其其格烽火臺(tái)，艾爾肯大叔告訴大家再往前不遠(yuǎn)就可以沖出沙漠看到人家了。