牛妞的養(yǎng)母吳姨聽(tīng)說(shuō)了張家變故的始末后唏噓感慨。第二天她在院子里與李鐵生談及此事時(shí)，心直口快的她埋怨事情的起因全怪張倩，她責(zé)怪張倩自私不懂事，不體貼人，相比乖巧聽(tīng)話的牛妞差遠(yuǎn)了。張倩正好放學(xué)回來(lái)聽(tīng)到這些話，她沖著吳姨又吼又嚷，甚至口不擇言地讓她滾蛋。吳姨被刁蠻任性的張倩氣的直搖頭。

張家的遭遇讓耿直仗義的李鐵生夜不能寐。晚上，他強(qiáng)行將熟睡的妻子拉起來(lái)，和她商量怎樣幫助張家。 李鐵生提出要吳姨留在北京照顧張家老小，還要對(duì)張家經(jīng)濟(jì)資助。 吳姨同樣是個(gè)善良大度的女人，她爽快地答應(yīng)自己留下，還讓李鐵生拿自己的存折取六萬(wàn)塊出來(lái)幫助張家。

陳蘭為盡地主之誼在家中款待了李鐵生一家。席間陳蘭想到亡夫張強(qiáng)悲從中來(lái)。她代替張強(qiáng)一杯接一杯地敬李鐵生酒，她想借著酒意麻醉自己暫時(shí)忘記痛苦。不多時(shí)陳蘭便不勝酒力醉倒過(guò)去。

眾人理解陳蘭把自己灌醉的原因，一時(shí)唏噓感慨。張倩借機(jī)詢問(wèn)李鐵生夫婦大姐李牛妞的身世。因?yàn)樗闷嫠齻兘忝萌藶槭裁床煌?，她一直覺(jué)得父親偏愛(ài)大姐，母親偏愛(ài)二姐，是因?yàn)閮蓚€(gè)姐姐不是父母親生的原因。于是吳姨和姥姥馬麗便將其中的緣由娓娓道來(lái)。

原來(lái)當(dāng)年張強(qiáng)和陳蘭都是下到黑龍江的知青。他們?cè)趧趧?dòng)期間產(chǎn)生感情并生下牛妞。因?yàn)樗麄儧](méi)有結(jié)婚，所以將牛妞寄養(yǎng)在李鐵生家里。兩年后就在陳蘭再次懷孕時(shí)，恰遇知青返城。張強(qiáng)有幸取得一個(gè)指標(biāo)，便提前返回城里。當(dāng)張強(qiáng)安頓好回來(lái)尋找陳蘭時(shí)，卻與陳蘭失去聯(lián)系。

原來(lái)陳蘭在張強(qiáng)回城不久也回到父母身邊。當(dāng)陳勝夫婦發(fā)現(xiàn)陳蘭懷孕后勃然大怒。他們以為張強(qiáng)背信棄義欺騙拋棄了陳蘭。此后陳強(qiáng)多次尋找陳蘭未果后將牛妞接回身邊。直到兩年后陳蘭有一次將生病的陳文送到醫(yī)院時(shí)，在醫(yī)院遇到了帶著牛妞的張強(qiáng)。這對(duì)有情人才澄清誤會(huì)重新走到一起。

聽(tīng)完吳姨和姥姥的講述，張倩才知道自己這些年來(lái)一直誤會(huì)了大姐和二姐，原來(lái)她們確實(shí)是她同父同母的親姐妹。

隔天陳文張倩兩姐妹陪著李鐵生的女兒燕子一起游覽八達(dá)嶺。燕子對(duì)大姐牛妞沒(méi)有一同過(guò)來(lái)有些遺憾。此時(shí)牛妞正在家里忙家務(wù)和照顧張四。張四看到大姐忙碌的樣子有些愧疚自己連累了她。這時(shí)有郵遞員送來(lái)郵件。牛妞拆開郵件驚喜地發(fā)現(xiàn)原來(lái)是北京大學(xué)的錄取通知書。她欣喜若狂，考上好大學(xué)一直是張強(qiáng)和陳蘭沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的愿望，張強(qiáng)生前一直激勵(lì)牛妞幫自己實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望。如今牛妞夢(mèng)想成真，她朝著天空告慰父親的在天之靈。