種種跡象表明，對手可能提前舉事發(fā)難。狄公一面緊急上書到朝廷調(diào)兵，一面加強了破案的力度。一行人來到小連子山中的洞穴勘查，狄公發(fā)現(xiàn)這些并不是一般的山洞，而是采掘鐵礦石的窯場。他這才明白了鬼鎮(zhèn)的出現(xiàn)和官府封山的真正含義。他們是利用鬼鎮(zhèn)為掩護，抓捕附近民工充當苦役，送到這里開礦冶鐵，為大規(guī)模謀反準備武器。而假方謙則利用官府，發(fā)下封山令，嚴禁他人入內(nèi)以掩人耳目。幾天前方謙逆黨被破，封山令撤消，他們來不及轉(zhuǎn)移，即用巨石堵住洞口，引水灌窯，殺人滅口。現(xiàn)在，只剩下鬼鎮(zhèn)是最后一個要勘查的地方了，狄公預感，在這里恐怕要有一番不同尋常的較量。 果然，他們在鬼鎮(zhèn)遇到了埋伏。敵人自恃強大且又熟悉地形，利用案道機關(guān)頑強抵抗。眼看官軍就要吃虧，幸有預先埋伏在外的吉利可汗和李元芳率軍突入解圍。對方見援兵既來，不敢戀戰(zhàn)，轉(zhuǎn)瞬間銷聲匿跡蹤影全無。 狄公下令搜查鬼鎮(zhèn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一處又寬又長的巨大暗道。在暗道中，他們找到了丟失的官銀，被害使團的衣物行囊，久已失蹤的鄉(xiāng)親們，特別是一個重要人物，那就是當時被刺身亡的郡主李青霞。這是一個非同小可的發(fā)現(xiàn)，狄公驚詫之余，似乎又明白了些許的玄機。他提醒李元芳，洞穴中死去的金木蘭不是真的匪首，消滅的十幾名殺手也不是對方的主力。他們冶鐵鑄兵，洞穴中就該有大量的庫存兵器，但卻一件也沒找到。看來，對方的主力已經(jīng)轉(zhuǎn)移了。但他們的陰謀并不會因此有所收斂，硬仗恐怕還在后面。