1911年，辛亥革命成功。

遠(yuǎn)在日本海濱的研習(xí)化工的范旭東，因?yàn)槊孛苎兄普ㄋ幧钍苤貍?，沒(méi)能回國(guó)參加革命。他傷勢(shì)稍愈，便帶著妻子許馥，回到祖國(guó)，發(fā)誓建立中國(guó)自己的化工，做出中國(guó)人自己的堅(jiān)船利炮?！缎駯|在教育總長(zhǎng)，哥哥范源濂的介紹下，在財(cái)政部任職，奉命前往天津，督辦“袁大頭”銀元的鑄造。

天津城，鑄幣局周廠長(zhǎng)似有難言之隱，他重金賄賂范旭東不成，于是讓青洪幫嚴(yán)加看護(hù)。

七里海的漁民王子良抬著表舅的棺材，從山西運(yùn)城回家。因?yàn)檠篼}太貴，同鄉(xiāng)卻在棺材里塞了私鹽，被鹽警秦耀攔下。范旭東打抱不平，結(jié)識(shí)了另一位財(cái)政部稽核總所的特派員傅紫櫻……周廠長(zhǎng)借機(jī)想用鹽警秦耀的手除掉范旭東。

秦耀卻感覺(jué)事關(guān)重大，范旭東不是一般人，于是在七里海放了空槍，放走了范旭東和傅紫櫻。