一行人啟程沒(méi)多久，忽聞外面馬蹄聲至，家將隔車(chē)來(lái)報(bào)樓垚求見(jiàn)程少商。眼看著程止披襖下車(chē)，樓垚立刻翻身下馬，屈身行禮，幾句客套話后切入正題，表示自己未感謝程少商在燈會(huì)和萬(wàn)府的搭救之恩，決定隨行護(hù)送車(chē)隊(duì)。

程少商聲音傳出，且看樓垚走到車(chē)前，鼓起勇氣向其傾訴仰慕之情。然而程少商不愿與他多言，果斷拒絕對(duì)方的示愛(ài)，之后車(chē)隊(duì)繼續(xù)東行，沿途風(fēng)光大好，奈何程少商無(wú)心欣賞，只因樓垚始終不遠(yuǎn)不近地跟在車(chē)隊(duì)后面。

程止略有于心不忍，便讓人給樓垚送去炊餅，程少商也沒(méi)有阻止，讓他覺(jué)得尚有希望。因?yàn)槌讨箤?duì)桑舜華格外寵溺，樓垚亦是效仿照顧程少商，可是程少商為此苦惱，懇請(qǐng)三叔父將其勸走。

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樓垚知曉程止能夠娶到白鹿山山主之女，必然是有過(guò)人之處，專(zhuān)門(mén)向他請(qǐng)教經(jīng)驗(yàn)，還望能教誨一二。反觀程少商與桑舜華提及袁慎，才了解到一段鮮為人知的過(guò)往，倘若不是皇甫儀薄情寡義，桑舜華恐怕難以關(guān)注到程止。如今皇甫儀還對(duì)桑舜華念念不忘，袁慎覺(jué)得二人皆有各自歸宿，應(yīng)當(dāng)盡早放手。

正當(dāng)程止為樓垚出謀劃策之際，一陣歌聲悠悠揚(yáng)揚(yáng)，程少商等人聞聲尋去，發(fā)現(xiàn)武婢阿妙在樹(shù)下和唱。或許是觀阿妙有感，程少商心中向往山間吹笛，歌聲相和，自由自在的日子，樓垚看似不動(dòng)聲色，實(shí)則早已記在心里。

又過(guò)了兩日，車(chē)隊(duì)總算是進(jìn)入兗州地界，可是在去往驊縣之前，程止非要繞道拜望故人，遙遙相望城門(mén)，忽然臉色大變。往年這時(shí)候，清縣城外擠滿絡(luò)繹不絕的商隊(duì)，挑擔(dān)來(lái)賣(mài)收成的農(nóng)家，硝好獸皮來(lái)估的獵戶(hù)，以及零散來(lái)尋親尋路的外鄉(xiāng)人，可眼下城門(mén)緊閉，門(mén)前不僅沒(méi)有民人，連個(gè)衛(wèi)卒都不在，實(shí)在是過(guò)于蹊蹺。

程止唯恐故人出事，決定帶著家丁前去探查，至于其余人則留下護(hù)衛(wèi)女眷。待程止離開(kāi)后不久，數(shù)十名賊匪在半路埋伏，四周溝深林密，殺聲震天，正前方是一眾武婢，兩邊短兵相接。

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由于輜車(chē)側(cè)面翻倒，桑舜華受了輕傷，不宜再長(zhǎng)途跋涉，程少商命人將一輛安車(chē)中的行李大箱盡數(shù)推下，輕車(chē)簡(jiǎn)行繼續(xù)前行，根據(jù)記憶里的堪輿圖尋到空置獵屋，并且利用這里的工具做好防御。

正如程少商所料，大隊(duì)匪徒很快卷土重來(lái)，武婢們立馬拉起絆馬索，緊接又發(fā)射一波密密麻麻的箭雨。怎知為首之人掠走阿妙，程少商見(jiàn)狀心頭一涼，只能任由其縱馬遠(yuǎn)去，當(dāng)晚為這件事自責(zé)懊悔，真切意識(shí)到自己生死一線，身邊的人也會(huì)隨時(shí)沒(méi)命。

桑舜華安慰程少商不必難過(guò)，今日縱然是程止在場(chǎng)，恐怕也都未能如此周全。何況生逢亂世，人命當(dāng)如草芥，護(hù)一人為自身，護(hù)百人未鄉(xiāng)親，護(hù)住萬(wàn)人才是天下，也正因程始和蕭元漪心懷蒼生，當(dāng)年才會(huì)舍下程少商，義無(wú)反顧地馳援孤城，結(jié)束這亂世之象。

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武婢突然來(lái)報(bào)賊匪同伙尸首已被收走，程少商回想對(duì)方進(jìn)攻撤退有序，不太像是尋常賊匪，而且對(duì)于金銀財(cái)寶視若無(wú)睹，不由聯(lián)想到凌不疑曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的軍械案，認(rèn)定這伙人實(shí)則是蜀地叛軍。

當(dāng)初董舅爺所涉及的軍械運(yùn)往蜀地，想來(lái)是蜀地生了二心，又因圣上西巡在即，便決定要伺機(jī)暗殺。偏巧程少商等人在路上撞見(jiàn)他們的先行斥候，所以他們唯恐事情暴露，才想要追殺滅口。盡管無(wú)法確定是否能攔得住敵人的進(jìn)攻，但是當(dāng)務(wù)之急還需要盡可能拖延時(shí)間，只要等到援軍就可安然無(wú)恙。