莊嚴(yán)的禮堂里，響亮的女兵擲地有聲，郝玉蘭作為女兵代表，正在臺(tái)上慷慨發(fā)言，正是這些可愛的山東大嫂們，改變了“一代而終”的屯墾歷史，故事要從1952年的那個(gè)冬天說(shuō)起。

在山東革命老區(qū)，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)，老區(qū)留守的大多是婦女和兒童，她們的丈夫和兄弟大多在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和國(guó)共內(nèi)戰(zhàn)時(shí)犧牲在戰(zhàn)場(chǎng)上，郝玉蘭的丈夫也在戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲了，她作為老區(qū)的副區(qū)長(zhǎng)，除了要照料家中年幼的兒子、小姑子和正在上學(xué)的小叔子，還是老區(qū)的副區(qū)長(zhǎng)，要操心老區(qū)婦女的大小事宜、家長(zhǎng)里短，這天，接到上級(jí)指示，新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)要來(lái)革命老區(qū)招女兵，這在大家看來(lái)可是個(gè)不得了的新鮮事。

郝玉蘭的小姑子叫趙鳳，自小被爹娘許給了隔壁莊上的李六一做娃娃親，可是這個(gè)趙六一為人實(shí)在不咋地，郝玉蘭和趙鳳都想著盡早把這個(gè)娃娃親取消掉。這一天趙鳳去區(qū)上找她嫂子，趙六一一路跟著，走到無(wú)人處，竟然動(dòng)了歹心要對(duì)趙鳳不軌，正在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)穿著軍裝的男子及時(shí)出現(xiàn)，打跑了趙六一，救下了驚慌失措的趙鳳，男子向趙鳳介紹自己是下來(lái)征兵的葛俊，趙鳳不禁對(duì)他一見鐘情。

玉蘭接到葛俊，聽到葛俊介紹此次招收女兵是要去新疆建設(shè)邊疆，玉蘭非常激動(dòng)，這么多年來(lái)，招兵可從來(lái)不招女兵，她們這些女人們，別看是女子，可是這么多年來(lái)，經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)，她們個(gè)頂個(gè)的可都是好樣的。兩人在路上正說(shuō)著話，趙鳳來(lái)給玉蘭送面餅子，正好看到葛俊也在，趙鳳害羞的跑開了，這一幕都讓玉蘭這個(gè)嫂子看到眼里。

玉蘭引著葛俊來(lái)到村委會(huì)，見到了區(qū)長(zhǎng)王大勇，葛俊告訴王大勇，他看玉蘭姐就能當(dāng)好這個(gè)女兵，這話一出，玉蘭高興壞了，可是王大勇卻趕忙替玉蘭推辭，葛俊這才知道，王大勇和玉蘭已經(jīng)相戀多年，今年就打算扯證結(jié)婚了。

玉蘭回家交給趙鳳一張紙，趙鳳看到整個(gè)人開心的不得了，原來(lái)是政府為趙鳳出具的關(guān)于解除她和趙六一娃娃親的證明，有了這個(gè)證明，趙鳳再也不是封建舊俗下的那個(gè)許給別人的她了，她是可以為自己活著的趙鳳了。

玉蘭作為老區(qū)的副區(qū)長(zhǎng)，又是婦女的主心骨，這個(gè)招兵的工作自然落在了她的身上，玉蘭本以為這么好的事情，肯定大家伙都能踴躍報(bào)名，可是沒想到，動(dòng)員會(huì)開完，真正要報(bào)名參加的人寥寥無(wú)幾，大家伙都不知道新疆到底是個(gè)啥地方，那么遠(yuǎn)去了都不一定能回來(lái)，婦女們都在心中犯嘀咕，玉蘭工作受到了挫折，整個(gè)人失落極了。

晚上玉蘭獨(dú)自一個(gè)人坐在村口，王大勇來(lái)找玉蘭，勸導(dǎo)開解她，王大勇問(wèn)玉蘭到底打算什么時(shí)候嫁給自己，玉蘭破涕為笑，兩個(gè)人聊天聊到了玉蘭的孩子，解放，原來(lái)這個(gè)解放不是玉蘭的親生孩子，是玉蘭的一個(gè)老大姐，在被敵人抓走的時(shí)候托付給玉蘭的，接到解放的時(shí)候他才一歲多，轉(zhuǎn)眼解放如今都是個(gè)四歲的大孩子了，王大勇把玉蘭的手放在自己的胳肢窩里取暖，兩人設(shè)想著他們以后的幸福生活，被王大勇這么安慰一通，玉蘭的心里也不那么堵得慌了。