曹幺娘被賣入行院，曹文彬假裝成廚房打雜的，只能遠遠地看她一眼。他無意中聽到幺娘說的話，秉承舊觀念的曹文彬以為幺娘為了活命，已經(jīng)不管名節(jié)了。他想方設法在行院女子所吃的食物里放了毒藥，誤毒死了一只貓，行院媽媽要揪出下毒的人。曹幺娘在那些下人中間看到了父親，她于是主動幫忙破案，并借著審案的由頭，單獨見了三個下人，其中就包括自己的父親。曹文彬的女兒幺娘被他連累，但幺娘不怪他。她想要活著，只要她不出這個院子，外面將她說得再難聽，她都不在乎。

但曹文彬在乎，他在乎女兒的名聲，名聲比什么都重要。他對女兒舉刀相向，想讓女兒自己在臉上劃兩刀，他覺得只有毀容才能保全她的名分和清白。幺娘覺得荒唐離譜，便問要了一個晚上的時間來考慮。幺娘想了一整晚，第二天醒來，幺娘終于下定決心，拒絕父親的這個毀容請求。她要和曹文彬斷絕關系，也不會毀容，她要漂漂亮亮地在行院里活下去。過后，曹文彬被丟出行院，曹幺娘隨便找了個借口搪塞媽媽，此事便揭過去了。曹文彬回到屋里告訴父親說，曹幺娘無法回來了。

這個媽媽去任家的絲造紡里買布料，和曾寶琴說起此事。曾寶琴猜到，這個媽媽口中所說的官家女子是曹文彬的女兒。曹文彬趁著夫人熟睡，偷偷出門，賄賂人將一盒胭脂放在幺娘的梳妝臺上。曹夫人偷偷跟著他，將這一幕看得一清二楚。曹文彬前腳剛走，曹夫人后腳就拿銀鐲子換走了那個胭脂盒。曹夫人失魂落魄地在街上走著，走到了錦溪坊的門口，小蘭將她帶了進去。曹夫人托沈翠喜幫幫去看看幺娘，善良的沈翠喜不計前嫌，答應了她這個請求。

曹夫人想起以前的事，那一幕幕像是諷刺，諷刺著她一直循規(guī)蹈矩遵循著的規(guī)矩、禮法。丈夫曹文彬想要殺死幺娘的想法顯露無疑，曹夫人很失望，但她說自己買了一副棺材和墓地，用以葬幺娘。曹文彬以為她依舊記著禮法，態(tài)度立刻大轉變，笑著抱住夫人。翁晉踩著攀爬墻，還真就在任府墻外看到了如意。他叫住了如意說，這是他們第二次見面，他還拿來了如意喜歡吃的桂花糕。如意有些感動，回到房中顧影自憐。行院媽媽給行院的女子定制衣服，專門有人去行院里給這些女子量身子。

沈翠喜也在其列，她主動給曹幺娘量身子，曹幺娘認出了她。可她誤會了沈翠喜的好意，還總以為沈翠喜是來害自己的。她這么想無可厚非，畢竟堂堂的錦溪坊沈娘子，喬裝成普通人來行院給行院女子量身子，這么掉價的事，誰又會做呢。沈翠喜告訴她，是曹夫人托她來的。