天干之戊，屬陽(yáng)之土，地支之戌，亦屬陽(yáng)之土，因此戊戌年都被看作是風(fēng)調(diào)雨順的和合之年，然而1898年的這個(gè)戊戌卻是風(fēng)雨飄搖，朝廷內(nèi)外彌漫著血腥之氣。

農(nóng)歷八月，光緒帝被囚，以慈禧太后為首的守舊勢(shì)力抓捕維新人士，持續(xù)了103天的變法宣告失敗。今天是津門武師霍元甲和王五約定比武的日子，霍元甲一早就帶著徒弟高奇和小五等人來(lái)到北京，王五聽說(shuō)慈禧太后派人捉拿戊戌六君子之一的譚嗣同，連夜來(lái)到譚府，他事先備了兩匹馬勸譚嗣同一起逃離，譚嗣同堅(jiān)持寫完最后一封奏折，自稱是皇上任命的中憲大人，沒(méi)有收到皇上的命令，他不能棄官逃命，王五跪下苦苦懇求也無(wú)濟(jì)于事，他想強(qiáng)行把譚嗣同帶走，譚嗣同拔劍以死明志，誓死不離開京城和皇上。

王五眼睜睜看著譚嗣同被善撲營(yíng)的官兵抓走，他只能垂頭喪氣離開，出門就被霍元甲和徒弟們攔住去路，他們苦等了王五一整天，沒(méi)想到他竟然失約，還對(duì)霍元甲惡語(yǔ)相向，口口聲聲稱霍元甲特意從天津衛(wèi)趕來(lái)比武，無(wú)非就是想打敗他，證實(shí)霍家拳天下第一的名號(hào)，收更多的徒弟，借此收取大筆拜師銀子，霍元甲連連解釋霍家拳是教人強(qiáng)身健體，根本不收取一分錢的拜師費(fèi)，王五根本不信，賭氣掉頭就走。

霍元甲堅(jiān)決不依，從徒弟手中拿過(guò)棍子死死擋住王五的去路，堅(jiān)持要和他比試一番，王五揮舞大刀迎戰(zhàn)，兩個(gè)人你來(lái)我往，互不相讓，打得難分難解，王五對(duì)霍元甲的棍法贊不絕口，想領(lǐng)教一下他的槍法，霍元甲步步緊逼，王五急于想去救譚嗣同，他不想戀戰(zhàn)，故意露出破綻輸給霍元甲，霍元甲看出他有心事，苦苦追問(wèn)其中緣由，王五閉口不答，讓他明天看告示。

王五回到住處，進(jìn)門就遭到善撲營(yíng)的官兵偷襲，為首的鷹四自稱奉了直隸總督張祿的命令來(lái)抓王五，誣陷他是譚嗣同同黨，王五讓他拿出朝廷文書，鷹四取笑王五一介草莽，不配朝廷下詔，他一聲令下，讓善撲營(yíng)的官兵抓王五，王五三拳兩腳就把那些官兵打翻在地，勸他們趁早離開，不要受鷹四的蠱惑。鷹四只好重金懸賞抓王五，官兵們一擁而上圍攻王五，鷹四趁機(jī)想用暗器殺害王五，多虧霍元甲及時(shí)趕來(lái)解圍，掩護(hù)王五先離開，他留下來(lái)對(duì)付鷹四，鷹四猜不透霍元甲的身份，趕忙帶人離開。

霍元甲追上王五，原諒他今晚爽約，主動(dòng)提出為他分憂，王五婉言謝絕，還勸霍元甲從今以后不要和他有任何瓜葛，以免引禍上身。第二天一早，霍元甲就在城門看到戊戌六君子被抓的告示，頓時(shí)明白了一切，他剛想帶著高奇等人離開，在刑部大牢當(dāng)差的徒弟劉振聲突然趕來(lái)找霍元甲，當(dāng)初霍恩第花錢想讓霍元甲進(jìn)京當(dāng)官，霍元甲安排劉振聲接替他，劉振聲早就看透了朝廷的黑暗與腐敗，不想留在京城繼續(xù)為官，一心只想回天津投奔霍元甲，霍元甲勸他安心留在京城，劉振聲透露譚嗣同被關(guān)在他管轄的牢房，可鷹四故意放出風(fēng)稱他被關(guān)在一號(hào)牢房，就是想引王五上鉤。

王五來(lái)到瀏陽(yáng)會(huì)館，召集兄弟們今晚劫獄救出譚嗣同，大家一致響應(yīng)。當(dāng)天夜里，王五帶人來(lái)到刑部大牢外勘察地形，發(fā)現(xiàn)這里守衛(wèi)不嚴(yán)，就做出了周密部署，沒(méi)想到霍元甲早已經(jīng)恭候多時(shí)，苦苦規(guī)勸王五不要貿(mào)然行事，王五懷疑他目的不純，擔(dān)心他去報(bào)官，賭氣想殺了他滅口，霍元甲就把鷹四設(shè)圈套引他上鉤的事說(shuō)出來(lái)，王五只好帶人撤離。

王五派人在刑部大牢門外蹲守一整夜，果然看到善撲營(yíng)的官兵離開，王五才相信了霍元甲的話，他想通過(guò)劉振聲見(jiàn)譚嗣同一面，劉振聲知道此事的嚴(yán)重性，擔(dān)心王五劫大牢引發(fā)混亂，最后連累到霍恩第，霍元甲答應(yīng)承擔(dān)一切罪責(zé)，劉振聲只好硬著頭皮答應(yīng)下來(lái)。

霍元甲讓王五后天晚上去大牢見(jiàn)譚嗣同，王五對(duì)他感激不盡，承諾將來(lái)一定報(bào)答他，霍元甲提出事成之后和王五比試一番，王五決定明天在京北雁灘塔林比武。霍元甲和王五準(zhǔn)時(shí)來(lái)到約定地點(diǎn)，兩個(gè)人大打出手，霍元甲使用霍家拳改良的迷蹤拳，他的拳法出神入化，王五被打得措手不及，趕忙重整旗鼓繼續(xù)比試，他們一時(shí)難分勝負(fù)，王五嫌不過(guò)癮，拿起各自的武器對(duì)打，霍元甲的長(zhǎng)槍上下翻飛和王五的大刀戰(zhàn)在一處，一百招過(guò)后，王五主動(dòng)認(rèn)輸，他當(dāng)場(chǎng)跪倒在地，和霍元甲結(jié)為異性兄弟，聲稱把他的命交給霍元甲，霍元甲隱約猜到他此話的含義，想利用劉振聲劫獄，只是沒(méi)有當(dāng)面拆穿。