怡紅樓正是開(kāi)業(yè)，賽貂蟬為了招攬生意，舉辦開(kāi)業(yè)大酬賓，顧客們聽(tīng)說(shuō)有優(yōu)惠，都跑去怡紅樓了。同?？蜅：翢o(wú)人氣，佟湘玉見(jiàn)狀非常生氣，效仿賽貂蟬，也舉辦了優(yōu)惠活動(dòng)。因?yàn)橘∠嬗裉^(guò)小氣，提出的優(yōu)惠條件根本沒(méi)有吸引人的地方，所以顧客都沒(méi)有過(guò)來(lái)。佟湘玉因此氣的不行，召集伙計(jì)們商量對(duì)策。

伙計(jì)們都無(wú)精打采的，佟湘玉看在眼里更加生氣。佟湘玉逼迫李大嘴研發(fā)新菜式，要比對(duì)面怡紅樓的菜品更多。李大嘴聽(tīng)后非常為難，他根本想不出那么多菜式，可是佟湘玉揚(yáng)言想不出就開(kāi)除他。打發(fā)走了李大嘴后，佟湘玉又對(duì)白展堂等人各自提出了要求。

李大嘴壓根想不出那么多菜式，他覺(jué)得客棧待不下去了，打算連夜跑路。白展堂等人發(fā)現(xiàn)李大嘴要離開(kāi)，心里非常著急，眾人聯(lián)合勸說(shuō)李大嘴留下。李大嘴覺(jué)得與其做不出菜被趕走，還不如現(xiàn)在就走。白展堂為了幫助李大嘴，想出了一個(gè)好辦法，他讓李大嘴用九種菜合在一起，然后算是八十一種味道混合。佟湘玉吃了菜后，差點(diǎn)發(fā)起了火，還好克制住了。

佟湘玉知道之前的要求太為難李大嘴了，這次她放低了要求，只要做幾道新蔡就行了，可是要求菜式必須新奇。李大嘴想不出新品，白展堂再次出了主意，讓李大嘴用眾人不會(huì)吃的材料做菜。佟湘玉檢驗(yàn)李大嘴研究的新菜式，發(fā)現(xiàn)都是紅燒魚鱗之類的菜，差點(diǎn)吐了起來(lái)。佟湘玉看出這是白展堂的主意，逼迫白展堂去門口拉客人，才算平息了這件事。

佟湘玉跟賽貂蟬在門口叫囂，雙方不斷開(kāi)出優(yōu)惠條件，招攬顧客上門。賽貂蟬財(cái)大氣粗，出的條件壓過(guò)了佟湘玉，發(fā)展到最后，吃飯還送丫鬟兩個(gè)。佟湘玉憑財(cái)力根本比不過(guò)賽貂蟬，心里非常郁悶。就在眾人安慰佟湘玉的時(shí)候，白展堂一身是傷的回來(lái)了。原來(lái)，白展堂剛將牛車牽到鎮(zhèn)外，還沒(méi)招攬來(lái)顧客，就被牛頂翻了。

呂秀才跟眾人匯報(bào)近期的財(cái)務(wù)狀況，佟湘玉得知店里一直入不敷出，心里萌生了退意。佟湘玉覺(jué)得再這樣下去，店就開(kāi)不下去了，打算遣散眾人回家去。就在眾人長(zhǎng)吁短嘆的時(shí)候，邢捕頭居然來(lái)了，好讓佟湘玉給自己做點(diǎn)好菜。原來(lái)，賽貂蟬之前放話送東西，顧客們連拿帶搶的，整個(gè)店都被搬空了。邢捕頭忙著拿許諾的開(kāi)業(yè)紅包，顧不上管，怡紅樓才開(kāi)業(yè)一天就倒閉了。