嚴(yán)振聲在院子里當(dāng)著大伙的人指責(zé)嚴(yán)謝和辛紅不合適，辛紅家庭背景不一樣，怕以后出了事情連累他，絕不能交往。林翠卿這時講了一個兔子釣魚的故事諷刺嚴(yán)振聲。嚴(yán)謝說出自己的想法，他明白嚴(yán)振聲都是為了他好，但是他喜歡辛紅，他要找一個自己喜歡的人在一起生活到老，還說出嚴(yán)寬為了不讓領(lǐng)導(dǎo)提杏兒的舊事，和沁芳居醬菜廠的領(lǐng)導(dǎo)拉到六樓拼命，把領(lǐng)導(dǎo)嚇得答應(yīng)從此以后絕口不提。他認(rèn)為不能因?yàn)樯矸萑ゲ门袃蓚€人的未來。杏兒聽了此事感動落淚責(zé)怪嚴(yán)寬，嚴(yán)振聲聽了明白孩子都長大了可以自己做主。

1968年冬天，毛主席下令讓知識青年到鄉(xiāng)下去學(xué)習(xí)，鶴年興致勃勃的念著信封，寶翠翠等人都開心不用在家吃閑飯，可以靠自己，嚴(yán)謝卻在一旁畫著畫。嚴(yán)家的大孩子的都準(zhǔn)備好要出發(fā)，嚴(yán)振聲認(rèn)為福子文化高讓他跟孩子講幾句話，林翠卿拿錢偷偷塞錢給鶴年卻被他罵是資產(chǎn)階級臭錢。林翠卿只能拿給嚴(yán)謝讓他跟院子里的弟弟妹妹一起用，鶴年把羞辱院子里的小伙伴們都沒資格去祖國邊疆兵團(tuán)，福子氣得教訓(xùn)起鶴年還不認(rèn)他這個兒子，鶴年罵福子和院子里的人是一伙，氣得嚴(yán)寬拉著他要去派出所改戶口，嚇得鶴年直接跪地求嚴(yán)振聲和林翠卿救他，嚴(yán)振聲才開口教訓(xùn)鶴年認(rèn)祖宗，還交代孩子們記得寫信回來，還要相互照顧，相互幫助。孩子們背起包包和行李出發(fā)了。

屋里，父親們喝著茶一聽母親們送完孩子出門個個哭鼻子回家，牧春花說那場面從來沒見過，林翠卿也說孩子一個個都是哭鼻子。郭秉慧說鶴年最狠心了。福子說少年得志。嚴(yán)振聲認(rèn)為孩子出門練練都成鋼回來都是好漢一條。

這一年春天，郵遞員騎著自行車給芝麻胡同第16號送來五封信，嚴(yán)寬著急的沒收到信，嚴(yán)振聲提議大家一起到里面做著把信念給大家一起聽。第一封信林翠卿念寶翠翠的信，信里說起自己談戀愛，第二封信郭秉聰念，秋麗和援朝談戀愛了，第三封信小黑子念援朝說生活艱辛，他把腌咸菜的技術(shù)用上了。第四封牧春花念嚴(yán)宗想談戀愛沒敢談，最后一封嚴(yán)謝提起家里寄罐頭說起鶴年在邊疆兵團(tuán)表現(xiàn)優(yōu)秀鶴年為救火自己用自己身體去鋪火。大人們都為孩子們擔(dān)心著，郭秉聰說鶴年著急表現(xiàn)是個病，大伙都沉思了。

黑龍江送來一份加急電報，信上寫嚴(yán)謝病重，牧春花聽了嚇暈了，嚴(yán)寬騎著自行車去打長途電話，回來把事情的經(jīng)過告訴牧春花嚴(yán)振聲等人。因?yàn)辁Q年高調(diào)寫信表白團(tuán)部的姑娘，被上級領(lǐng)導(dǎo)批評，嚴(yán)謝生病不能下大田，團(tuán)長把看守糧交給鶴年，嚴(yán)謝卻很擔(dān)心鶴年的精神狀態(tài)。牧春花和嚴(yán)振聲帶著嚴(yán)寬和杏兒坐著火車去找嚴(yán)謝。