上元節(jié)，大唐百姓們點燈祈愿，保佑大唐盛世太平。但在長安城的一條街巷里，一滴血滴在了正做著法事巫師的袖子上，巫師一抬頭，看到了一具人皮天燈！長安城繁華的醉仙居里，詩酒神探李墨白手執(zhí)西鳳酒，正暢然飲之，大理寺的官差們卻突闖醉仙居，抓捕李墨白！李墨白和官差對打，打的是落花流水，待他抽出寶劍，身姿便如更行云流水，打完還不忘飲酒。

官差們再朝李墨白攻擊，一個屏風(fēng)朝官差們飛去，等官差們打落屏風(fēng)，李墨白人已逃走。大理寺于是下了文牒，抓捕嫌疑犯李墨白！李墨白為了弄清真相，故意自投羅網(wǎng)。卻未想大理寺認(rèn)他為殺人兇手，對他施盡刑罰，只李墨白也是硬骨頭，死不招認(rèn)。但他也終于弄明白了抓捕他的原因，顧惜風(fēng)死了，且被剝皮剔骨做成了天燈。而在這之前，二人有過多次爭執(zhí)。顧惜風(fēng)，長安城的落魄才子。當(dāng)李墨白初到長安城，前去購買狀元酒，但顧惜風(fēng)和另一個扮作男裝的女子，奇絕蠱女東南同時看上了那瓶酒。三人爭執(zhí)不下，李墨白要賣酒的店家做決定，店家稱顧惜風(fēng)落魄窮酸，又夸李墨白器宇軒昂，把酒判給了李墨白。顧惜風(fēng)氣急敗壞離開。而東南卻不依，直接付錢拿走了酒。

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那時，李墨白的侍女念奴也在長安城中，她前去買肉時，屠夫割肉艱難，念奴直接上手，三下五去二將肉切得利落整齊，屠夫看得目瞪口呆。念奴買肉完畢，又問了屠夫哪里有落腳之地。被告知賦詩大會馬上要開始，李唐的文人全聚在了長安。目前只有碧書書院可以落腳。念奴便前去找李墨白稟報，卻發(fā)現(xiàn)李墨白不見了！李墨白正從青云酒肆走出，但他卻未放棄那瓶酒，他的劍把用一條繩子和東南的腰帶相系，當(dāng)二人相背而行，東南剛察出有異，李墨白已甩出劍，拉扯繩子，當(dāng)時東南避之不及，衣服、發(fā)帶都被扯開，一長發(fā)飄飄又狼狽不堪的女子便立在了大街上。李墨白也驚怔了！東南怒極，待要懲治李墨白，卻敵不過眾人指指點點，倉皇離開。而李墨白也沒被路人少罵采花賊。過了這一段風(fēng)波后，李墨白和侍女念奴在碧書書院書童劉啟的引領(lǐng)下，來到了碧書書院。

只是冤家路窄，在碧書書院，李墨白又看到了顧惜風(fēng)！劉啟向李墨白介紹顧惜風(fēng)，在幾年以前，顧惜風(fēng)是長安有名的才子，只是現(xiàn)在大家已經(jīng)想不起他了。顧惜風(fēng)一見李墨白來此，便不準(zhǔn)李墨白住這里，但書童劉啟卻不把這個落魄書生放在眼里，而李墨白也把顧惜風(fēng)看作是牛鬼蛇神，堅持住在了碧書書院。而次日，二人同參加了賦詩大會！

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賦詩會有一個規(guī)矩，朝中定下題目，讓學(xué)子賦詩，這前三句會在賦詩會當(dāng)日揭曉，最后一句要等幾天以后到天子駕到才可公布。賦詩會當(dāng)日，宮中派遣了大臣權(quán)貴前來觀看，以提前拉攏有潛力入宮之人。朝中的玉貴妃派的是如星如壁兩位上宮。而當(dāng)天鬼魅異人易夫人也來了賦詩會。

賦詩會定在悅來客棧，圍滿了觀看之人。客棧里共掛著三十六個卷軸，里面共藏有三十六道試題。主持者擇其一作為今年的試題，這道試題卻正是一個“燈”字，李墨白不假思索，揮筆疾書，顧惜風(fēng)皺了皺眉，也開始寫。到書生們寫完，掌事太監(jiān)開始念詩，顧惜風(fēng)的詩雖也獲得掌聲，但風(fēng)頭卻不如李墨白。如星如壁看后也有拉攏李墨白的意思。到書生們開始寫最后一句詩時，李墨白卻突然注意到，東南也在賦詩會，且對一女子下藥，偷走了對方的采女腰牌！李墨白目睹作案過程，當(dāng)即搶下臺去抓住了要走的東南，在威脅報官后東南不得不放棄腰牌。李墨白此時再回臺上，被告知時辰已到，而他折回，那塊腰牌也被顧惜風(fēng)撿走了！李墨白離開賦詩會，和易夫人擦肩而過，易夫人趁著這個瞬間在他的袖子上留下了朱砂。

李墨白回到書院，念奴想出辦法，可找人通融把最后一句詩補(bǔ)上。李墨白于是揮筆寫就最后一句詩。卻逢劉啟前來給他送東西，送的是顧惜風(fēng)的信，和宮中大人物送來的盤纏。信中顧惜風(fēng)邀請李墨白到醉仙居一敘，顧惜風(fēng)雖詫異，但決定前往。而念奴這時注意到李墨白袖上的朱砂。

東南暗恨自己辛苦弄來的采女令牌落入李墨白手，前來找他麻煩。把李墨白迷暈，綁在了竹林里。這也就是后來，和顧惜風(fēng)約的亥時過去，李墨白子時才到的原因。上面就是李墨白陳述的整個情況。但大理寺卻還是認(rèn)為李墨白有重大嫌疑，一，昨晚只有他知道顧惜風(fēng)在那里；二，人皮上的第四句詩也只有李墨白才知道。三，筆跡也一模一樣。李墨白無法解釋，被打入大牢。

有村婦在洗衣時發(fā)現(xiàn)被剝皮的人骨。念奴來監(jiān)獄看望李墨白，李墨白陳述了境況。大理寺的樊大人又把死者顧惜風(fēng)的妻子盧氏找了來與李墨白對峙，盧氏講述了昨晚丈夫回來，大發(fā)脾氣，怨恨李墨白，盧氏出主意要顧惜風(fēng)約李墨白出來見一面，給他銀子把他趕出長安城。隨后找了書童劉啟，寫了一封信拿給了李墨白。李墨白承認(rèn)確有此事，樊大人又拿出一支毛筆要李墨白辨認(rèn)，這是案發(fā)現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的毛筆，毛筆上沾的朱砂正與李墨白袖口上的朱砂漬一致！李墨白百口莫辯，被壓入大牢，擇日問斬。

就在危急之時，如星如壁卻奉玉貴妃之命，請了三天時間讓李墨白自證清白。李墨白被釋放。李墨白為追尋真相，夜探驗尸房。查明死者是在晚飯后一個時辰內(nèi)死亡，死亡時間子時左右。二人又看到尸體上的水銀，待細(xì)查時，另有人來到驗尸房意圖毀滅證據(jù)。雙方對打后，被官差聽到動靜，都逃了出去。

李墨白回到碧書書院輾轉(zhuǎn)難以入眠，他想到了東南，難道東南是兇手？誰知第二天一早，東南就到，劫持了李墨白，索要令牌，李墨白反客為主，把東南摁在了床上，質(zhì)問她拿采女令牌進(jìn)宮干什么，東南不答，大罵不止。那廂，易夫人得知李墨白被釋放，決心讓李墨白破不了案。