朱元璋親赴汴梁犒軍，這是他登基后第一次出巡，臨行前把監(jiān)國(guó)重任交付李善長(zhǎng)和劉伯溫。 一大早，劉伯溫正在練拳，李善長(zhǎng)前來(lái)拜見。劉伯溫知道是為其侄兒的事情。李善長(zhǎng)侄兒李彬膽大妄為，居然接收了廣東一商人500兩銀子的賄賂，劉伯溫得此案子，決定依法辦事，李善長(zhǎng)這是前來(lái)向劉伯溫說(shuō)情的。 李善長(zhǎng)故意以皇上賞賜田地為由，要?jiǎng)⒉疁睾退椭怨矟?jì)。劉伯溫知道他為何事而來(lái)，故意等他開口，果然李善長(zhǎng)問(wèn)起劉伯溫將對(duì)李彬一事如何處置，劉伯溫答曰：皇上正想殺一儆百，大明法律已有明文規(guī)定，接受賄賂60兩就得處死，李善長(zhǎng)不得不說(shuō)出李彬是其侄兒，要?jiǎng)⒉疁馗咛зF手，劉伯溫笑道：你不說(shuō)恐怕我還做個(gè)人情，皇上怪罪下來(lái)，頂多說(shuō)我辦事馬虎，現(xiàn)在知道了我若從輕發(fā)落，就是徇私枉法了，也有損皇上的威信，兩人不歡而散。

宋濂認(rèn)為李善長(zhǎng)權(quán)利炙手可熱，門生故吏滿朝都是，劉伯溫沒有必要去做這個(gè)惡人，不如把案子交給皇上辦理，劉伯溫說(shuō)皇上也拿自己的養(yǎng)子開了頭刀，對(duì)貪贓枉法者恨之入骨，我豈能逆其流而動(dòng)？ 陳善長(zhǎng)無(wú)法，只好找到陳寧，要其在皇上面前美言，陳寧點(diǎn)頭答應(yīng)。 朱元璋恢復(fù)鄉(xiāng)試，廣納人才，使各地文人紛紛參與。期間，江南才女楚方玉也女扮男裝，和著畫師李醒芳一起進(jìn)京趕考。楚方玉對(duì)李醒芳說(shuō)如若自己考上進(jìn)士狀元，一定要把朱元璋的廟堂攪得翻天覆地，以報(bào)他殺害蘇坦妹之仇，李醒芳認(rèn)為這個(gè)游戲太危險(xiǎn)，楚方玉不以為然。

途中，兩人偶遇錢萬(wàn)三兒子錢大，錢公子告之有什么難處盡管找他，他家財(cái)萬(wàn)貫，而舅舅楊憲楊大人又是皇上的功臣，幫忙考上狀元絕對(duì)沒有問(wèn)題，李醒芳和楚方玉二人竊笑，說(shuō)這樣的人來(lái)鄉(xiāng)試，真是朱元璋的悲哀。 陳寧趕上皇帝的隊(duì)伍，對(duì)胡惟庸耳語(yǔ)兩句，見過(guò)朱元璋，陳寧稟報(bào)朱元璋江南鄉(xiāng)試籌備就續(xù)，朱元璋說(shuō)，今后對(duì)貪官枉法者要處以重刑，官不貪則民無(wú)怨，民無(wú)怨則太平，陳寧只好將對(duì)李彬求情的話咽了回去。 朱元璋來(lái)到農(nóng)田考察民情，聽農(nóng)民說(shuō)生豬稅不合理，便宜了大戶，苦了小戶，于是馬上要胡惟庸改過(guò)按豬頭收稅。朱元璋將刀磨鋒利，親自下田勞作，仔細(xì)教導(dǎo)太子朱標(biāo)割麥，要朱標(biāo)愛惜民力。陳寧也下田割麥子，乘機(jī)為李彬一事向朱元璋求情。朱元璋大怒，陳寧嚇得不敢再說(shuō)，跪倒在田地里，連連叩頭說(shuō)：陛下息怒！陛下息怒！老農(nóng)聽見，知是當(dāng)今圣上，于是召集鄉(xiāng)間村民一起來(lái)到田間，向皇上叩頭，朱元璋說(shuō)以后如若有冤，地方官不管或者不公平，就到南京告狀，奉天門外有一面登聞鼓，是預(yù)備讓百姓喊冤的，敲鼓朕會(huì)宣你上殿。百姓齊聲叫到：皇上才是我們頭上的青天！ 劉伯溫在南京午門外斬殺李彬，并將行刑的布告貼了出來(lái)，正準(zhǔn)備斬首之際，一人騎馬飛馳而來(lái)叫刀下留人，說(shuō)等皇上回來(lái)再殺也不遲，劉伯溫義正詞嚴(yán)地說(shuō)懲治貪官是皇上賦予我的責(zé)任，難道要皇上親自審案嗎？于是把令箭丟在地上，頓時(shí)李彬人頭下地，把個(gè)李善長(zhǎng)氣得胡須直抖，咬牙切齒地說(shuō)了句：無(wú)法無(wú)天。

朱元璋知道李彬被處死后，不僅沒有怪罪劉伯溫，他說(shuō)當(dāng)年胡惟庸在寧國(guó)縣剝皮實(shí)草的辦法非常不錯(cuò)，能起震懾的作用，于是讓胡惟庸把李彬的皮也剝了，里面塞上稻草，放到應(yīng)天府大堂里去，讓官員天天看著剝皮罪官，膽戰(zhàn)心驚，才能時(shí)時(shí)自律。 錢萬(wàn)三屢屢受到朱元璋的氣，認(rèn)為只有錢沒有權(quán)，地位永遠(yuǎn)低下，痛下決心無(wú)論如何要讓兒子錢大考上鄉(xiāng)試。他來(lái)找楊憲商議，楊憲說(shuō)考題都在皇上手里，決定請(qǐng)人代考，晚宴上，楊憲將一堆銀子放在一胖一瘦的秀才面前，交代如何為侄兒代考。 和尚如悟一路討飯來(lái)來(lái)到南京，得知朱元璋做了皇帝，心里大喜，心想以前一起討過(guò)飯，現(xiàn)在應(yīng)該有個(gè)照應(yīng)。于是敲擊大鼓，要面見皇上，如悟來(lái)到大殿，一見到朱元璋，手舞足蹈地說(shuō)：天啊，你真的坐了龍廷呢？你不認(rèn)識(shí)我啦？我是如悟，和你是一天剃度受戒的！如悟?qū)⒅煸耙郧坝戯垺⒛罱?jīng)偷吃等經(jīng)歷全部在朝廷上透露出來(lái)，使大臣們竊笑，使朱元璋好不尷尬，忍無(wú)可忍中，叫人把他轟出去，往嘴里灌大糞，如悟痛罵不絕。