始于春起于夏過(guò)秋后，一片白茫茫大雪覆蓋整座山間田野，森林號(hào)子不絕于耳，百米高的大樹(shù)轟然倒下，制作成木材運(yùn)輸省外。隨著時(shí)代改革變遷，林牧行業(yè)面臨減產(chǎn)限伐以及下崗，眾多伐木工人都在為各自生計(jì)擔(dān)憂。

寒冬臘月，廣播告知群眾積極響應(yīng)采伐計(jì)劃，爭(zhēng)取提高采伐量，九二三工隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)顧長(zhǎng)山坐在炕頭端詳采伐指標(biāo)規(guī)劃圖，面色凝重陷入沉思，妻子那存花在廚房里張羅著飯菜，叮囑他必須要趁著這次機(jī)會(huì)把話都說(shuō)出來(lái)。

東北的澡堂里，工友們泡著熱水澡閑聊，氣氛非常熱鬧。因?yàn)榇罅鹤用说谒募牡辣槐娙舜蛉?，第四集材道出材量少，所以工人們都不?lè)意去。反觀油鋸子陳尚友運(yùn)氣爆棚，竟然摸出第一材道的牌子，令其他人很是羨慕。

正當(dāng)大家熱火朝天地扯皮，梁富寬之妻馬曉云拎著棍子進(jìn)來(lái)，嚇得他們蹲在澡池里面面相覷。只見(jiàn)馬曉云一言不發(fā)，舉著棍子捅了捅棚頂后轉(zhuǎn)身離開(kāi)，眾人忍不住數(shù)落梁富寬管管自家老娘們，以后別再這么明目張膽進(jìn)男澡堂。

林業(yè)局副局長(zhǎng)林恒沒(méi)有進(jìn)屋吃飯，過(guò)來(lái)告知顧長(zhǎng)山關(guān)于局里下達(dá)的采伐指標(biāo)，目前只有二十個(gè)名額，意味著會(huì)有一部分工友面臨著失業(yè)。顧長(zhǎng)山還想懇求林恒增加名額，但是林恒對(duì)此無(wú)能為力，思來(lái)想去拿出兩百塊交給顧長(zhǎng)山夫婦，算是感謝他們的飯菜款待。

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林恒前腳剛走，工友們結(jié)伴來(lái)顧長(zhǎng)山家，圍著飯桌吃得歡快，看得顧長(zhǎng)興心里不是滋味。妻子黃小萍抱怨丈夫陳尚友賺著死工資，隨時(shí)都有下崗的可能，便想讓他辭掉工作跟親戚去南方發(fā)展，結(jié)果遭到陳尚友的強(qiáng)烈拒絕，二人吵得不可開(kāi)交。

顧長(zhǎng)山和那存花聞?dòng)嵹s來(lái)勸阻，總算是制止這場(chǎng)鬧劇。宋留喜是三道溝第一代林業(yè)工人，亦是顧長(zhǎng)山的師父，當(dāng)初他帶著顧長(zhǎng)山等人進(jìn)山伐樹(shù)，完全沒(méi)有想到短短數(shù)年后，樹(shù)木因大量砍伐而影響到國(guó)家政策，沒(méi)能給子孫后代留福，免不了愧疚自責(zé)。

為了讓工友們都避免失業(yè)，顧長(zhǎng)山建議全體人員上山伐木，平分二十人的工資，盡管會(huì)少了一些，至少還能保證每個(gè)家庭正常溫飽。此話一出，在場(chǎng)眾人舉手同意，顧長(zhǎng)山很是欣慰，告訴大家多干點(diǎn)爭(zhēng)取今后能增加名額。

第二天早上，顧長(zhǎng)山辭別妻兒，背起工具出門(mén)，帶著九二三工隊(duì)浩浩蕩蕩地奔赴山林。盡管天寒地凍，每個(gè)人臉都凍得通紅，依然沒(méi)有影響到他們的工作，伴隨著一聲聲“順山倒”，一棵棵參天大樹(shù)應(yīng)聲倒地。

等到中午吃飯時(shí)，大家都回到簡(jiǎn)易木棚里，梁富寬偷偷喝了幾口酒，饞得大家都想來(lái)蹭一口。而在另一邊，顧家幺子顧兆喜和劉良玉之子劉自強(qiáng)搶奪地瓜，引起不少小孩的圍觀，陳興杰和顧兆成經(jīng)過(guò)這里出言制止，顧兆喜生氣哥哥幫著外人，搶過(guò)地瓜轉(zhuǎn)身就跑。

收工后，陳尚友擔(dān)心徒弟大梁子第一天上崗會(huì)出錯(cuò)，決定要親自看看，顧長(zhǎng)山陪著他一起前往，發(fā)現(xiàn)大梁子和隊(duì)友鬧矛盾。趁著顧長(zhǎng)山批評(píng)教育二人，陳尚友獨(dú)自去伐樹(shù)，豈料過(guò)程中發(fā)生意外，陳尚友因此丟了性命。

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工友們紛紛來(lái)參加葬禮，惋惜陳興杰剛考上大學(xué)，陳尚友眼看著就能享福，結(jié)果撒手人寰。兒子陳興杰親自掛上父親的遺像，顧長(zhǎng)山痛心自責(zé)，主動(dòng)向黃小萍母子道歉，覺(jué)得自己對(duì)不起陳家。

也正因如此，林恒批評(píng)顧長(zhǎng)山無(wú)視組織命令，魯莽行事導(dǎo)致惡劣后果，要求他和全體工友寫(xiě)檢討，等待黨組織的處理決定。顧長(zhǎng)山著急攬下全部責(zé)任，擔(dān)心會(huì)影響到陳尚友的工傷認(rèn)定，以及撫恤金，林恒表示局里已經(jīng)認(rèn)定陳尚友是因公殉職，他聯(lián)合同事們籌集一千塊錢(qián)交給黃小萍母子。

九四五工隊(duì)聽(tīng)聞此事，隊(duì)長(zhǎng)王慶山召集隊(duì)友們募捐五百塊錢(qián)，算是聊表心意。隊(duì)友們聽(tīng)從安排寫(xiě)檢討，包括事情發(fā)生的詳細(xì)經(jīng)過(guò)，避免再出現(xiàn)類(lèi)似事故。大梁子父母阻止兒子提交檢討書(shū)，覺(jué)得這件事情和自己兒子沒(méi)關(guān)系。