拉莫爾和高格納斯分別替新教和天主教送信至盧浮宮,在旅店相遇,因各屬敵對教派,于是展開決斗。但傳令兵下達(dá)國王查理九世的命令,要求兩個教派和平共處。兩人停手。此時盧浮宮國王的妹妹瑪戈與納瓦爾王亨利的婚禮正在進(jìn)行。但兩個不同教派的人婚姻使得宮中議論紛紛。拉莫爾的信落到了查理九世的手里,原來太后已經(jīng)預(yù)謀了一場對新教徒的屠殺。國王因此和太后發(fā)生爭執(zhí)。但大屠殺已經(jīng)開始,全城一片腥風(fēng)血雨。在一系列變故中,拉莫爾與瑪戈相愛,并和高格納斯成為好友。太后數(shù)次設(shè)計殺害亨利,都被瑪戈識破,但毒計卻誤害了查理。查理死后,王后奪得權(quán)力,而拉莫爾和高格納斯被送上了斷頭臺。
這部影片是根據(jù)大仲馬的長篇歷史小說《瓦魯阿家族的瑪格麗特》改編。它以法國十六世紀(jì)長達(dá)三十年的宗教戰(zhàn)爭為背景,以瓦魯阿家族美麗而又具有政治遠(yuǎn)見的瑪格麗特王后為中心,反映了1572年圣巴托羅米大屠殺前后法國王室的內(nèi)部斗爭。阿貝爾·岡斯和雅克·貢巴尼茲這兩位在法國電影史上占有重要地位的人物擔(dān)任了這部電影的編劇。影片刪掉了次要人物和情節(jié),將敘事集中在查理九世、太后和納瓦爾王之間的宮廷斗爭、瑪戈王后和拉莫爾的愛情以及高格納斯和拉莫爾的友情三條線索上。導(dǎo)演讓·德雷維爾運用象征和隱喻的手法突出人物的心理,而影片的音樂和聲效也非常出色。