民國(guó)初年,湘西邊遠(yuǎn)小山村楊家坳,迎來(lái)了一頂花轎,花轎里走出12歲的小姑娘蕭蕭。她睜大好奇的眼睛,覺(jué)得一切都那么新奇,當(dāng)了妻子的蕭蕭還沒(méi)脫孩子氣,常在苦澀的生活中自尋其樂(lè)。她白天帶著比自己還小幾歲的丈夫玩,夜晚要哄'丈夫'睡覺(jué),還要幫婆婆洗衣喂豬。6年后,蕭蕭長(zhǎng)成了大姑娘,漂亮豐滿。婆婆給蕭蕭裹上了纏胸布。蕭蕭聽(tīng)了人們講的鎮(zhèn)上女學(xué)生的新鮮事兒,一顆沉睡的心萌動(dòng)了,她向往自己也能像女學(xué)生那樣,過(guò)自由平等的生活。蕭蕭家的長(zhǎng)工叫花狗,身強(qiáng)體壯,幽默風(fēng)趣。他喜歡蕭蕭,蕭蕭心里也有他。一天,蕭蕭在房中換衣裳,花狗闖了進(jìn)來(lái),倆人混混沌沌地大膽相愛(ài)了。此后,他們常常幽會(huì)。不久,蕭蕭懷孕了。這時(shí),正遇村中寡婦巧秀娘與鐵匠相好被人捉了雙。按照族規(guī)鐵匠被打斷雙腿,巧秀娘被沉了潭。蕭蕭開(kāi)始為自己的命運(yùn)擔(dān)憂。膽怯的花狗因懼怕懲罰不辭而別。為打掉胎兒,蕭蕭求神拜佛,吞食香灰,但都無(wú)濟(jì)于事。走投無(wú)路的蕭蕭連夜逃跑了,可又被抓回,關(guān)進(jìn)了庫(kù)房。蕭蕭面臨著要么'沉潭',要么'發(fā)賣'的悲慘境地,后因族人的迷信和家人的善良,蕭蕭又住在家中。蕭蕭生了個(gè)大胖小子,她和她的兒子被接納為家中的成員。10年過(guò)后,蕭蕭那顆曾是熾熱的心,已經(jīng)被舊的生活習(xí)俗腐蝕了,變得冷漠、麻木。不久,她也按照鄉(xiāng)俗,為10歲的兒子接來(lái)了個(gè)大媳婦。