元末,群雄并起,割據(jù)一方。北漢皇帝陳友諒與吳王張士誠(chéng)結(jié)為姻親。陳友諒遣胡蘭前往,迎接張仁前來(lái)與女兒成婚;約定九月重陽(yáng)合兵共滅朱元璋。途中,胡蘭、張仁被朱元璋擒獲。劉伯溫用計(jì),勸降胡蘭,派大將華云龍冒充張仁,與胡蘭返回陳營(yíng),將出兵日期改為八月十五。北漢元帥張定邊老謀深算,初見(jiàn)“張仁”漸生懷疑。但陳友諒顢頇昏庸,寵愛(ài)女婿。張定邊無(wú)奈,只得回營(yíng)拷問(wèn)胡蘭。胡蘭供出真相,張定邊闖宮,要將奸細(xì)華云龍抓去審問(wèn)。陳友諒傳胡蘭前來(lái)對(duì)質(zhì),但他已畏罪自盡。張定邊一片忠心,卻得不到陳友諒的信任,只得大鬧花堂,在婚禮上將華云龍抓走。陳友諒大怒,派人救回“張仁”,并將張定邊帥印追回。八月十五中秋節(jié),陳友諒如約出兵,張定邊中途阻攔,未能挽回。陳友諒果然中計(jì),幸虧張定邊帶領(lǐng)八百護(hù)衛(wèi)軍,改扮成漁民模樣,埋伏在九江口,奮力勇戰(zhàn),陳友諒才得以逃生。
《九江口》中失敗的張定邊不失其英雄氣概,令人扼腕不已,同時(shí)也贊賞了華云龍的機(jī)敏善辯、臨危不懼。陳友諒剛愎昏憒、貪功拒諫,幾乎導(dǎo)致全盤(pán)皆輸。這是一場(chǎng)智力與品質(zhì)的較量。改編抓住這個(gè)特點(diǎn),充實(shí)和豐富人物,首先是從華云龍的性格和“戲份”入手,使之成為第二主角,與張定邊雙峰對(duì)峙,旗鼓相當(dāng)。而陳友諒也不只是低能可笑的滑稽角色。劇本著力刻畫(huà)了這三個(gè)人物之司的性格沖突,演出了“席前三盤(pán)”、“闖宮”、“大鬧花堂”、“摘帥印”、“孝服攔馬”、“江邊救駕”等充滿戲劇性的情節(jié),范鈞宏寫(xiě)的《<九江口>改編散記》,深受老戲劇家張庚稱許,“果然使得一個(gè)平淡無(wú)奇的劇本,成了一個(gè)藝術(shù)上富有特色,在觀眾面前具有吸引力的劇目了”。