故事發(fā)生在大約七十年代末。田小草是一個(gè)美麗大方溫柔賢淑的女孩，她自幼喪母，家里還有一個(gè)好酒嗜賭的父親和一個(gè)常年生病的弟弟。但她勤勞善良，吃苦耐勞，如果不是家里太窮她很可能跟自己相好的對(duì)象王樹(shù)林一樣上了大學(xué)。但現(xiàn)在家境困頓家徒四壁，為了給父親還d債和給弟弟看病，她幾乎借遍了全村所有的人。村里人提起她就唏噓感慨，多好的一個(gè)姑娘，可攤上這樣一個(gè)家庭。

這天因?yàn)榈艿苄⊥邿?，田小草把村里的胡大夫?qǐng)到家里給弟弟看病。經(jīng)胡大夫診斷，小旺病情嚴(yán)重，胡大夫已無(wú)能為力。他讓田小草趕緊把小旺送到醫(yī)院，不然耽誤病情后果不堪設(shè)想。田小草一時(shí)慌了神，她趕緊到自己藏錢的地方拿錢，但翻找了半天卻沒(méi)有找到。她知道一定是父親偷偷拿去d博了。

田小草心急火燎地找到父親，小草爹聽(tīng)說(shuō)兒子病重，一邊擔(dān)心兒子，一邊又有些埋怨兒子這個(gè)時(shí)候生病攪了自己的賭興。田小草問(wèn)他要錢，他拿出輸?shù)乃o(wú)幾的零錢。田小草已顧不得責(zé)怪他。兩人飛快地趕回家把小旺送進(jìn)醫(yī)院。經(jīng)過(guò)醫(yī)生救治，小旺總算有驚無(wú)險(xiǎn)。但醫(yī)生說(shuō)他得的是心肌炎，很嚴(yán)重必須住院。當(dāng)醫(yī)生告訴小草爹最少得三百元住院費(fèi)時(shí)，小草爹一下子癱坐在地上抱頭大哭。三百元這在當(dāng)時(shí)可是一筆巨款，這讓他到哪弄去啊。而且因?yàn)樗荣€已經(jīng)把村里的人借了個(gè)遍，現(xiàn)在誰(shuí)也不會(huì)再把錢借給他。他和田小草都愁死了。

在走投無(wú)路的情況下，田小草只好硬著頭皮去向王樹(shù)林的母親借。畢竟王樹(shù)林求學(xué)期間都是她在盡心盡力地照顧樹(shù)林媽。就在她磨磨蹭蹭地往王樹(shù)林家里去時(shí)，張媒婆正在王樹(shù)林家里為他說(shuō)媒。樹(shù)林媽非常為難，田小草現(xiàn)在還和王樹(shù)林處著對(duì)象。但張媒婆巧舌如簧，說(shuō)動(dòng)了樹(shù)林媽的心。畢竟田小草那樣的家境是很難配的上自己在城里上大學(xué)的兒子。所以等田小草非常為難地說(shuō)出小旺的病情時(shí)，心懷愧疚的樹(shù)林媽馬上拿出自己身上為數(shù)不多的所有的錢。田小草非常感激。然而樹(shù)林媽接著說(shuō)出退婚的意思，并把王樹(shù)林寫給她的分手信交給了她。田小草一時(shí)愣住了，她沒(méi)有多說(shuō)，而是拿著信又把樹(shù)林媽給的錢放在桌子上后哭著離開(kāi)了。

小草爹看到哭的傷心欲絕的田小草，得知王樹(shù)林和她分手的消息后，他氣的暴跳如雷，痛罵王家忘恩負(fù)義。田小草走后張媒婆尋到田家，她準(zhǔn)備將田小草說(shuō)給鄰村家境富裕為人仗義的李家。而且她已經(jīng)去李家探過(guò)口風(fēng)了。李家大兒子李來(lái)順本來(lái)很反感張媒婆，因?yàn)榈艿芾疃樀南眿D馬喜鳳就是張媒婆介紹的。結(jié)果馬喜鳳婚后尖酸刻薄心胸狹窄，把李家鬧的雞飛狗跳。但當(dāng)李來(lái)順聽(tīng)說(shuō)介紹的女方竟然是田小草時(shí)，李來(lái)順對(duì)張媒婆的態(tài)度立馬改變。幾乎是歡天喜地地把張媒婆迎進(jìn)家里。其實(shí)田小草是他的同學(xué)，還曾經(jīng)在民兵訓(xùn)練時(shí)救過(guò)他一次，當(dāng)時(shí)還被好多同學(xué)笑話他們是一對(duì)。所以，他很了解也很滿意田小草，對(duì)這樁婚事非常期待。誰(shuí)知馬喜鳳馬上跳出來(lái)反對(duì)，她嫌棄田小草家里太窮。

小草爹一聽(tīng)說(shuō)張媒婆給田小草介紹是李家，忙不迭地答應(yīng)了。他還提出讓李家出錢給小旺看病。張媒婆明白他的意思，知道他不僅想通過(guò)結(jié)親了結(jié)兒子醫(yī)藥費(fèi)，他還想有些結(jié)余用來(lái)喝酒d博。善于察言觀色的張媒婆馬上向李家轉(zhuǎn)達(dá)了女方家的要求。李來(lái)順卻不想趁火打劫，他想幫助田小草，但遇到說(shuō)親的事倒顯得他動(dòng)機(jī)不純，別有用心。可當(dāng)他聽(tīng)李二順說(shuō)在集市上看到田小草把自己長(zhǎng)辮剪了賣錢，李來(lái)順知道她定是十分窘迫。于是，他和母親商量不管婚事如何，他要把這個(gè)救命錢給她送去，解她燃眉之急。