顏守志喝多了酒，走路搖搖晃晃，海掌柜見(jiàn)狀連忙將他扶進(jìn)鋪?zhàn)永?，讓他喝盞茶醒醒酒。顏守志喝著茶，聽(tīng)著隔壁算盤(pán)珠子撥動(dòng)的聲音，臉上露出了閑適的笑容，海掌柜借機(jī)問(wèn)起他從事什么生意。顏守志有一搭沒(méi)一搭地回答著，耳朵里還聽(tīng)著算盤(pán)聲，甚至還聽(tīng)出了算盤(pán)打錯(cuò)的聲音。海掌柜前去查驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)顏守志果然沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)。東家金素梅見(jiàn)顏守志熟知糧食和棉花，又對(duì)算盤(pán)技巧熟爛于心，覺(jué)得這是個(gè)奇人，命海掌柜去將此人的來(lái)歷打探清楚。

海掌柜將顏守志的來(lái)歷報(bào)告給金素梅，金素梅聽(tīng)后，覺(jué)得顏守志是個(gè)不可多得的人才，決定一定要讓他為己所用，就讓海掌柜不管用什么辦法，都要把顏守志留下。海掌柜深感為難，但只能答應(yīng)了。

另一邊，康悔文在蘭水照料布匹生意，并和崔月紅大談了一番自己的宏圖遠(yuǎn)志。這夜，忙碌了一天的康悔文在桌上小憩，卻做了一個(gè)噩夢(mèng)。康悔文從噩夢(mèng)中驚醒，心中深感不安，決定還是要去涇陽(yáng)看一看。

顏守志從鄉(xiāng)下收到了許多物美價(jià)廉的棉花，在涇陽(yáng)租了庫(kù)房進(jìn)行存放。然而就在五魁繼續(xù)收棉花的時(shí)候，卻突然出現(xiàn)一行人，像與他們作對(duì)似的一個(gè)勁兒地哄抬棉花價(jià)格。鄉(xiāng)民們看對(duì)方出價(jià)更高，都紛紛將棉花賣(mài)給了他們。五魁等人無(wú)功而返，回到?jīng)荜?yáng)以后又發(fā)現(xiàn)租的倉(cāng)庫(kù)也不能用了。幾人連忙去找正在與海掌柜吃飯的顏守志，顏守志聽(tīng)聞這些狀況，推測(cè)這是有人故意要與自己作對(duì)，只能讓五魁先把伙計(jì)們的賬給結(jié)了。

這一系列變故正是海掌柜和金素梅的手筆，兩人為了留下顏守志，為他設(shè)置了重重難關(guān)。夜晚降臨了，而顏守志心中的疑云依然沒(méi)有散去，他身處異鄉(xiāng)，面對(duì)這一系列的變故毫無(wú)辦法，束手無(wú)策。可是屋漏偏逢連夜雨，天公不作美又下起了雷雨。這棉花可不能淋了雨，顏守志只能讓五魁趕快去包下船老大的船，將棉花運(yùn)到碼頭，明天一早盡快離開(kāi)涇陽(yáng)。

然而，船老大也聽(tīng)從了海掌柜的吩咐，絕不出河。但是船老大是個(gè)老實(shí)人，他心里惦記顏守志是個(gè)好人，看他遭遇如此困境，心中不忍，提示顏守志去找金濟(jì)豐的海掌柜。第二天一早，顏守志就到了金濟(jì)豐門(mén)前，拍門(mén)叫海掌柜出來(lái)。顏守志實(shí)在是不解為什么海掌柜要如此為難他，不禁責(zé)問(wèn)海掌柜究竟與自己有什么過(guò)節(jié)。海掌柜只能將金素梅的意圖和盤(pán)托出，告訴顏守志這一切只是為了將他留在涇陽(yáng)，與金素梅見(jiàn)上一面。

顏守志不愿落進(jìn)金素梅為自己設(shè)置的連環(huán)圈套里，他給康悔文修書(shū)一封，派五魁盡快把信帶回河洛。正當(dāng)顏守志在碼頭查看這些天收來(lái)的棉花時(shí)，金素梅也出現(xiàn)在碼頭上，向顏守志表示自己備下了酒菜為他踐行。顏守志想看看她到底是何用意，就答應(yīng)了她。在酒席上，金素梅提起上次顏守志憑耳力聽(tīng)出打錯(cuò)的算盤(pán)一事，向顏守志表示自己打錯(cuò)了一次算盤(pán)，絕不會(huì)再錯(cuò)第二次。