故事發(fā)生在上個(gè)世紀(jì)八十年代末，壽光縣山塘樹村村支書汪大海召開村民大會(huì)，技術(shù)員韓永山號(hào)召村民種黃瓜，村民們紛紛抗議，擔(dān)心冬天黃瓜被凍死，韓永山反復(fù)強(qiáng)調(diào)蓋冬暖式大棚的好處，即使東北的冬天都可以種黃瓜，村民們根本不信。韓永山磨破嘴皮子也無濟(jì)于事，他只好向汪大海求助，汪大海也無能為力，還遭到村民的謾罵，韓永山小聲罵村民是刁民，這一下可捅了馬蜂窩，村民們一擁而上痛打韓永山。

與此同時(shí)，新上任的壽光縣縣委書記王伯祥也召開了縣常委會(huì)議，建議在壽光縣大力推廣大棚蔬菜種植，然后搞蔬菜批發(fā)市場(chǎng)，他想先在九巷村種植二十畝，然后再繼續(xù)擴(kuò)大規(guī)模到150畝，九巷村黨支部書記夏紅梅覺得農(nóng)村剛剛包產(chǎn)到戶，再讓他們把土地讓出來很難，而且這二十畝地涉及到到部分九龍村村民的房屋，夏紅梅擔(dān)心不能給村民足夠的補(bǔ)償，王伯祥當(dāng)機(jī)立斷從縣財(cái)政撥款。

縣長(zhǎng)楊斌大為不滿，勸王伯祥不要沖動(dòng)，王伯祥和他據(jù)理力爭(zhēng)，兩個(gè)人一言不合就發(fā)生了激烈的爭(zhēng)執(zhí)。就在這時(shí)，有人匯報(bào)山塘樹村村民打架的事，王伯祥和楊斌不敢耽擱，立刻坐車前去一看究竟，山塘樹村是楊斌的老家，王伯祥拜托他幫忙做工作，楊斌故意岔開話題，給王伯祥一套新房的鑰匙，王伯祥知道妻子做夢(mèng)都想住樓房，他也很開心。

韓永山被打得鼻青臉腫，汪大海要幫他清理傷口，韓永山堅(jiān)決不干，要讓王伯祥親眼看一下他的傷勢(shì)。韓永山遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到王伯祥的車，沖過去拉開車門就躲進(jìn)去，任憑楊斌苦苦規(guī)勸他也不下車。王伯祥不顧楊斌的反對(duì)，把新分的房子送給韓永山，還答應(yīng)給韓永山解決農(nóng)轉(zhuǎn)非戶口，韓永山才肯下車跟著楊斌和王伯祥回村里。

王伯祥召集村民開會(huì)，拿出韓永山研發(fā)的黃瓜，勸村民們搞大棚種植，村民們借口沒錢強(qiáng)烈反對(duì)。王伯祥把村里的黨員全部留下，讓他們帶頭蓋大棚種黃瓜，黨員們都面面相覷默不作聲，王伯祥苦口婆心勸說，給大家講明蔬菜大棚的美好前景，黨員們不為所動(dòng)，楊斌很生氣，他第一個(gè)按手印支持王伯祥，黨員們先后在倡議書上按手印，王伯祥對(duì)楊斌心生感激。

王伯祥下班回家，妻子王愛英逼他交出新房的鑰匙，王伯祥只好承認(rèn)把房子讓給韓永山了，王愛英賭氣對(duì)他置之不理。楊斌路過看到這一幕，把王伯祥叫到一邊，勸他三思而后行，王伯祥一心想帶著村民們致富，堅(jiān)信只要三年時(shí)間就會(huì)讓又窮又苦的壽光大變樣，楊斌答應(yīng)陪他同甘共苦，王愛英聽到王伯祥的一番話，感動(dòng)地?zé)釡I盈眶。

王伯祥來到九巷村施工現(xiàn)場(chǎng)，號(hào)召村民們發(fā)揮祖上就會(huì)種菜的優(yōu)勢(shì)，在壽光建蔬菜批發(fā)市場(chǎng)，把蔬菜賣到全國(guó)各地，楊斌還把信用社的所長(zhǎng)叫來現(xiàn)場(chǎng)辦公，當(dāng)場(chǎng)支付占地村民的補(bǔ)償款，得到村民們一致響應(yīng)。經(jīng)過王伯祥和楊斌等人的不懈努力，九巷村蔬菜基地建起來，緊接著就創(chuàng)建了全國(guó)聞名，江北最大的蔬菜批發(fā)市場(chǎng)。