故事發(fā)生在永樂二十年，一行雜役恭敬地端著食盒，小心翼翼踱步宮內(nèi)，尚食孟紫沄已經(jīng)備好佳肴，呈獻給太子朱高熾。朱高熾對孟紫沄的敬獻非常滿意，他詢問尚食今年的廚師選拔進展情況，孟紫沄立刻回答正在緊鑼密鼓地籌備，桌上菜肴顏色搭配非常精美，朱高熾剛嘗了兩口菜，忽然他痛苦掩住嘴巴，口中仿佛咬到堅硬之物，他吐出來原來是顆很小的骨頭，孟紫沄趕緊跪下認罪。

朱高熾素來宅心仁厚，他正說著無妨，這時太子妃張氏氣沖沖趕來，她當下斥責孟紫沄辦事不利，這時旁邊的司膳姜婉鶯立刻補刀稱尚食任期將近，即將離宮還鄉(xiāng)，希望能給她一個機會，接著姜婉鶯還稱之所以為孟尚食求情是因為她剛?cè)肷欧烤褪敲献蠜V帶她入門的。

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太子妃自然眼里揉不得沙子，她素來知道孟紫沄的為人自然不會粗心至此，明明是姜婉鶯著急上位，取而代之。太子妃當即命令將姜婉鶯杖責三十，然后逐出宮門永不錄用。太子妃將孟尚食扶起，這時手下來報皇帝朱棣已經(jīng)邊疆取勝，現(xiàn)在正班師回朝，晚上皇帝要大宴群臣，太子妃叮囑孟尚食一定要安排妥當，隨后她立刻讓手下給朱瞻基傳信，讓他趕緊回宮迎駕。

宮外，朱瞻基已經(jīng)收到飛鴿傳書——漢王已經(jīng)搶先迎駕，這個漢王沒有皇帝的命令是不能隨意回宮的，怕是來者不善，兵馬開始加緊行進的速度，路上車轍陷入泥濘，朱瞻基還親自下轎和眾多將士一起將馬車成功拖出，朱瞻基的官靴沾滿泥污，他全然不顧。

尚食局掌膳競選還在進行，經(jīng)過層層選拔，最終定下蘇月華，殷紫萍，姚子衿三人。王司膳加了試題，問她們?nèi)绾卫斫狻懊偸⒀纭?，蘇月華夸口稱將來要成為天下第一庖廚，而殷紫萍也妄然評價用最便宜的食材做出人間至味，姚子衿稱自己來這里只是為了躲婚。王司膳聽聞大怒，立刻決定將三個人逐出宮門，她點評這三個人一個野心勃勃，才疏學(xué)淺，一個妄自菲薄，一個胸無大志，正當姚子衿絕望離開的時候，孟紫沄剛好進來，她宣布因為圣駕回鑾，所有進入初選的人暫且留駐，等待這幾日過去再說。

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永樂皇帝朱棣勝利班師，他論功派賞，凡是出征有功者坐上等席食上肴。漢王立刻上前慶祝皇帝親征凱旋，皇帝正要責罰漢王隨意出宮，朱瞻基立刻為弟弟求情，本是慶功宴，皇帝也不再追究，眾人紛紛入座。馬上要開宴了，各房的煲廚便將最拿手的美食紛紛進獻，皇帝對呈上來的菜品都不滿意，眼看開宴時間就到了，光祿寺的首任宣布如果今晚拿不出皇帝喜歡的菜品，有他們好看?；实哿钣欧康娜思娂娊o軍下放飯，蘇月華，殷紫萍等尚食局的幾個人被打發(fā)到宮外做飯。

宮外，很多出征回來的士兵嗷嗷大叫著趕緊派飯，眼前只有尚食局幾個人侍候，眾人紛紛想辦法如何在最短的時間內(nèi)做出最絕的美味，蘇月華想到了菜包肉的廚藝，將紅燒肉切碎摻進米飯中拌勻，然后用新鮮的菜葉包裹后清蒸，果真這種菜肴已經(jīng)蒸煮真的美味不可方物，士兵們狼吞虎咽地大快朵頤。

胡司膳一籌莫展，王司膳做的糖醋鮮魚皇帝看都不看，不知道皇帝現(xiàn)在的胃口，于是悄悄問了皇帝身邊的人最近皇上的身體情況，得知皇帝徹夜不眠，親征凱旋就即刻回宮一定舟車勞頓，胃口不好。姚子衿在旁邊聽到思忖片刻，立刻為胡司膳獻策。

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漢王已經(jīng)慶賀，唯獨不見皇太孫，而太子接駕來遲也令人不快，朱棣的臉色有些難堪，加上今日來有人在皇帝耳邊吹耳風(fēng)朱瞻基對奸人網(wǎng)開一面，朱棣臉上難免不悅。正在這時，尚食局給皇帝上了清蒸雞肝膏湯和清爽易消化的雞汁豆腐，皇帝嘗過之后竟然開始用膳，眾人暗暗松了一口氣。孟紫沄喜在心底，她也開始對姚子衿刮目相看。

漢王開始含沙射影朱瞻基的過錯，等著皇帝至朱瞻基的罪，太子妃張氏親自將乳鴿呈上，她追憶皇后在世時對她的照顧，感情至深，還說了菜肴的名字“母子會”，希望皇帝能夠網(wǎng)開一面。