聽(tīng)說(shuō)老東家回來(lái)了，郭聾子帶著腌制的鹿肉和野羊來(lái)看他。曹承棟問(wèn)他，“廉頗老矣，還能飯否?”郭聾子聽(tīng)不見(jiàn)也聽(tīng)不懂，曹天柱用手勢(shì)告訴他。郭聾子不服老說(shuō)一餐還能吃三碗飯。曹承棟邊打手勢(shì)邊問(wèn)，“廉頗老矣，尚能武否?”這會(huì)兒他懂了，竟連打三個(gè)空心跟頭。

曹天柱的宣紙業(yè)越做越興盛，曹天奎看在眼里氣在心里。他總想尋找機(jī)會(huì)奪取紙棚大權(quán)。但苦于無(wú)計(jì)。

一天，曹天奎在縣城ji院請(qǐng)管棚曹二貴吃花茶，曹二貴受寵若驚。席間他問(wèn)曹天奎是怎么得到司令的信任又怎么當(dāng)上縣長(zhǎng)的。曹天奎趁機(jī)大吹大擂，說(shuō)他讀過(guò)幾年私塾，能寫(xiě)一手毛筆字，算盤打得也好。因此得到司令的賞識(shí)，在一次司令姨太太和參謀私通時(shí)，被司令撞到。參謀舉槍要?dú)⑺玖?，他從后面趕來(lái)打參謀一悶棍，救了司令一命，從此便得到重用。

曹二貴聽(tīng)得如癡如迷，敬佩得五體投地。連聲乞求曹天奎今后要多多幫助提攜他。曹天奎說(shuō)，一筆難寫(xiě)兩個(gè)曹字，當(dāng)然要幫，但你要先幫我做一件事。曹二貴說(shuō)，什么事?曹天奎說(shuō)，曹家的紙棚不能讓外姓人霸占著，要想辦法趕走曹天柱。

曹二貴立即獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，說(shuō)，要趕走曹天柱，首先要把宣紙秘籍搞到手。曹天奎說(shuō)，怎么搞到手呢?曹二貴說(shuō)，秘籍肯定在書(shū)房烏檀木柜里，首先要搞到柜子的那把銅鎖的鑰匙。曹天奎說(shuō)，你能搞到嗎?曹二貴說(shuō)，包在我身上。曹天奎一聽(tīng)特別高興，吃罷酒后，還叫來(lái)一名小妓陪曹二貴過(guò)夜。

宛陵生、徐三娘、莊一鶴來(lái)看望曹承棟。友人相見(jiàn)，感慨唏噓，難免問(wèn)及曹承棟這幾年是怎么過(guò)來(lái)的?曹承棟一一介紹了自己的經(jīng)過(guò)。

原來(lái)他從牢里逃出之后，又被騙到東北日本鬼子煤礦作勞工，在煤礦干了三年，后來(lái)在一次塌方中砸傷了這條腿，煤礦做不成，又到處流浪。幸好趕上民國(guó)成立，不然，我是不敢回來(lái)的。在場(chǎng)的人都為曹承棟苦難經(jīng)歷難過(guò)，尤其是徐三娘望著曹承棟心痛如鉸，老淚縱橫。

他們商議成立“四寶堂”。曹承棟說(shuō)，真要大大擴(kuò)展文房四寶的影響了。在北方到處看不到宣紙，我在火車站就碰到一位畫(huà)家，為買我們小嶺的宣紙竟跑了兩千里路。如今時(shí)局已定，再不生產(chǎn)還待何時(shí)?眾人聽(tīng)得十分激動(dòng)，一致推舉他為四寶堂堂主，他說(shuō)，我老了，應(yīng)該讓年輕人來(lái)干。

在場(chǎng)的人看看他，又看看曹天柱，明白了他的意思。

宛陵生勸一枝梅入股四寶堂。一枝梅說(shuō)你這會(huì)兒算是做了件正經(jīng)事。他倆商量在四寶堂內(nèi)辦一個(gè)梅齋經(jīng)營(yíng)梅花箋。