1934年11月，紅軍攜帶大量輜重，行動(dòng)遲緩，蔣介石調(diào)集中央軍、湘軍、桂軍約30萬兵力，企圖將紅軍全殲于湘江東岸。紅軍主力為突破國民黨軍封鎖線，被迫在全州至興安一帶與敵軍展開激戰(zhàn)。然而，紅五軍團(tuán)作為后衛(wèi)部隊(duì)，在全州腳山鋪一帶拼死阻擊追兵，傷亡極其慘重。

同一時(shí)間，紅一軍團(tuán)林彪所部奉命防守覺山鋪，因共產(chǎn)國際軍事顧問李德和博古的指揮失誤，導(dǎo)致紅軍未能及時(shí)搶占全州戰(zhàn)略要地，只能在不利地形倉促應(yīng)戰(zhàn)。林彪對(duì)李德的錯(cuò)誤決策極為憤怒，嚴(yán)令2師4團(tuán)團(tuán)長易蕩平死守覺山鋪陣地。

反觀紅三軍團(tuán)團(tuán)長彭德懷接到中革軍委的緊急命令，要求他立即分兵執(zhí)行阻擊任務(wù)。這項(xiàng)命令的具體內(nèi)容是：在紅三軍團(tuán)原有部署基礎(chǔ)上，留下第六師繼續(xù)堅(jiān)守現(xiàn)有陣地，同時(shí)率領(lǐng)第五師火速趕往新圩、第四師急行軍至界首布防。盡管彭德懷對(duì)于李德的指揮能力深惡痛絕，但為掩護(hù)黨中央和紅軍主力渡江，仍堅(jiān)決執(zhí)行了這道命令。

此刻毛澤東帶領(lǐng)輜重隊(duì)伍，為受傷的士兵用藥治療，背著傷員負(fù)重前行。聶榮臻帶來了腳山敵人增援兩個(gè)師的消息，蔣介石派出所有轟炸機(jī)進(jìn)行大面積轟炸，毛澤東在這種情況下緊急部署。朱德和周恩來找李德他們說了情況，但是李德仍在堅(jiān)持錯(cuò)誤的戰(zhàn)略。

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毛澤東憤怒李德竟然還有閑情逸致喝咖啡，斥責(zé)他根本不懂中國的戰(zhàn)術(shù)，當(dāng)務(wù)之急應(yīng)該立刻轉(zhuǎn)兵，沿瀟水西岸北上，爭(zhēng)取在湘中站穩(wěn)腳跟，繼續(xù)創(chuàng)建根據(jù)地。李德完全不聽毛澤東的方案，甚至以辭職作為威脅，毛澤東想要向共產(chǎn)國際報(bào)告情況，可周恩來無奈表示他們與共產(chǎn)國際失去了聯(lián)系，王明完全支持李德的意見。

也正因如此，毛澤東提出卸下輜重，早一分鐘過湘江就能少犧牲各大軍團(tuán)的戰(zhàn)士，奈何建議被否決，博古堅(jiān)定擁護(hù)李德的態(tài)度。毛澤東倍感無力，只能叮囑周恩來他們少走大路，以免落入蔣介石的圈套。

1934年11月27日至12月1日，在湘江戰(zhàn)役最危急的階段，紅一軍團(tuán)軍團(tuán)長林彪接到搶占界首渡口的命令后，立即指揮部隊(duì)向東急行軍。他特別命令紅二師四團(tuán)團(tuán)長耿飚和政委楊成武率領(lǐng)這支精銳部隊(duì)輕裝前進(jìn)，要求他們搶在湘軍劉建緒部之前占領(lǐng)界首渡口西岸。

耿飚和楊成武帶領(lǐng)部隊(duì)連夜急行軍60余里，終于在11月28日凌晨先敵一步抵達(dá)界首，立即組織戰(zhàn)士們?cè)诙煽谖靼稑?gòu)筑防御工事，為后續(xù)大部隊(duì)渡江爭(zhēng)取了寶貴時(shí)間。而在另一邊，林彪親自指揮紅一軍團(tuán)主力在覺山鋪一帶構(gòu)筑第二道防線，與追擊的湘軍展開殊死搏斗，此次阻擊戰(zhàn)持續(xù)三天三夜，紅軍將士雖然英勇作戰(zhàn)，但面對(duì)裝備精良的湘軍，傷亡人數(shù)激增。

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在激烈的戰(zhàn)斗中，林有家壯烈犧牲，林彪親手為其整理軍容，戴正軍帽。就在紅一軍團(tuán)苦苦支撐之際，紅三軍團(tuán)發(fā)來緊急電報(bào)，報(bào)告其十八團(tuán)在楓樹腳陣地即將失守。李德在慌亂中再次作出錯(cuò)誤決定，命令正在執(zhí)行其他任務(wù)的三十四師師長陳樹湘立即率部前往增援。

如此倉促調(diào)令徹底打亂了原有部署，導(dǎo)致三十四師在馳援途中陷入敵軍重圍，毛澤東悲痛萬分。更糟糕的是，此時(shí)又傳來紅八軍團(tuán)在行軍途中與大部隊(duì)失散的消息，這支由新兵為主的部隊(duì)在混亂中潰散。