廚師劉老幺叫徒弟小山西去灶臺(tái)拿辣醬，小山西將辣醬發(fā)錯(cuò)了位置。廚師宋可松喜歡講故事，吃飯的時(shí)候給大家講起了宮中豆腐的故事。

老太監(jiān)章得福德住處時(shí)宮女的庇護(hù)所，平日宮女們有些什么事，都愿去跟他傾訴，玲兒去老太監(jiān)章得福住處訴苦，說(shuō)起自己被打得原因。

夜晚，三喜和牛長(zhǎng)遠(yuǎn)、小李子聊天，彼此講起了自己的身世，山東籍配菜師王三喜發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)遠(yuǎn)年紀(jì)不大，但廚師道行挺深，手腳麻利，知道他就是受皇上獎(jiǎng)了20兩銀子的人，心中佩服，夜探技能時(shí)時(shí)交流，友誼漸深。

長(zhǎng)垣爐頭張自強(qiáng)，手藝很高，喝醉酒進(jìn)屋來(lái)挑徒弟，因?yàn)槿斯掳?，大家都不喜歡他。

宋可松見(jiàn)長(zhǎng)遠(yuǎn)有手藝又能吃苦，想調(diào)來(lái)當(dāng)自己的助手，膳房劉總領(lǐng)不準(zhǔn)。

長(zhǎng)遠(yuǎn)把白天宋師傅說(shuō)的菜記錄下來(lái)，補(bǔ)進(jìn)自家的牛家菜譜之中。被宋師傅撕毀，長(zhǎng)遠(yuǎn)才知道這是殺頭的事情。

廚工們每月發(fā)一次晌銀，有三分之一是要給總領(lǐng)的`抽頭`，長(zhǎng)遠(yuǎn)開(kāi)始不知，當(dāng)莫名其妙地挨打后才明白這黑規(guī)矩。

牛家家傳菜譜只有殘本，是盛唐時(shí)期牛家人輯錄的《中饋本草》，上面的原有四百道菜，但現(xiàn)在只留有百十道。原本牛長(zhǎng)遠(yuǎn)的父親和張自強(qiáng)的父親是師兄弟，張自強(qiáng)回憶起小時(shí)候父親為了菜譜被殺的事情，懷疑牛家就是搶走菜譜的仇家。

宋師傅又在廚房給大家講宮中冬天用菜的訣竅。馬虎承應(yīng)人催大家做飯，劉老幺一邊炒菜，一邊和眾人說(shuō)話(huà)，結(jié)果誤放了辣椒醬在菜中。